En México, una niña o un niño con autismo (TEA) tiene derecho por ley a un diagnóstico temprano y a terapias en hospitales públicos, a estudiar en una escuela regular con ajustes razonables y, si cumple los requisitos, a la Pensión para Personas con Discapacidad, que en 2026 paga $3,300 pesos bimestrales.
Entre la primera sospecha y una respuesta clara pueden pasar meses. Primero es la guardería que comenta que el niño no responde a su nombre, luego un pediatra que recomienda esperar, después una lista de espera. Mientras tanto surgen preguntas prácticas: dónde se hace el diagnóstico sin pagar un consultorio privado, si la escuela puede negarse a inscribirlo o qué apoyos del gobierno existen.
Esta guía reúne lo que establecen la Ley General para la Atención y Protección a Personas con la Condición del Espectro Autista, la Ley General de Educación y la guía clínica del Hospital Psiquiátrico Infantil “Dr. Juan N. Navarro” de la Secretaría de Salud. Es información orientativa: no sustituye la valoración de un especialista, que es la única forma de confirmar o descartar el diagnóstico.
Qué es el trastorno del espectro autista
La ley lo describe como una condición caracterizada, en diferentes grados, por dificultades en la interacción social, en la comunicación verbal y no verbal, y por comportamientos repetitivos. La palabra “espectro” importa: hay personas que no hablan y necesitan apoyo constante, y otras que estudian, trabajan y viven solas con apoyos puntuales.
La guía clínica de la Secretaría de Salud subraya dos ideas que conviene tener presentes desde el principio. El autismo persiste a lo largo de la vida, así que el objetivo no es “curarlo”, sino que la persona desarrolle al máximo sus habilidades. Y la detección temprana cambia el pronóstico: cuanto antes empieza la intervención, mejor suele ser la evolución.
Tampoco existe un medicamento para el autismo en sí. Algunos fármacos se usan para síntomas asociados, como la irritabilidad intensa o la ansiedad, y siempre por indicación de un especialista.
Señales de alerta por edad
La guía del Hospital Juan N. Navarro enumera “focos rojos” que justifican pedir una evaluación. Ninguna por sí sola confirma nada; lo que preocupa es la combinación y que se mantengan en el tiempo.
| Edad | Señales que justifican consultar |
|---|---|
| De 0 a 18 meses | No responde a su nombre; no señala con el dedo lo que le interesa; sonrisa social tardía; evita el contacto visual; no estira los brazos para que lo carguen; los padres sospechan sordera |
| De 18 a 36 meses | No dice adiós ni participa en juegos sencillos; no comparte intereses; no tiene juego simbólico con muñecos; alinea o hace girar objetos; deja de usar palabras que ya decía |
| De 3 a 6 años | Repite frases o palabras (ecolalia); no sostiene una conversación; se altera mucho con los cambios; prefiere jugar solo; selectividad marcada con la comida; parece insensible o muy sensible al dolor |
La pérdida de lenguaje o de habilidades que el niño ya tenía merece atención inmediata, sin esperar a “ver si se le quita”.
Dónde se hace el diagnóstico en el sector público
La ley reconoce en su artículo 10 el derecho a un diagnóstico y una evaluación clínica temprana, precisa, accesible y sin prejuicios, y a recibir los certificados de evaluación y diagnóstico. El artículo 16 encarga a la Secretaría de Salud expedirlos de forma directa o a través de las instituciones del Sistema Nacional de Salud.
En la práctica, la ruta depende de su seguridad social:
- Si tiene IMSS o ISSSTE, empiece en su unidad de medicina familiar. Cuente al médico lo que ha observado, con ejemplos concretos y fechas, y pida que valore la referencia a especialista. Si sus hijos no están registrados como beneficiarios, hay que hacerlo antes; en el IMSS el trámite está en la guía para dar de alta a beneficiarios.
- Si no tiene seguridad social, acuda al centro de salud que le corresponda. En los estados donde opera IMSS-Bienestar, la atención en sus unidades es gratuita; en la guía de IMSS-Bienestar se explica cómo se accede.
- La evaluación tiene dos momentos. Según la guía clínica, primero se identifica el desarrollo atípico en atención primaria, con una revisión clínica y cuestionarios de tamizaje; después, especialistas hacen el diagnóstico específico. La misma guía ubica la detección y el tamizaje especializados en los centros comunitarios de salud mental, y el tratamiento de problemas más severos en hospitales generales o pediátricos.
- Los casos complejos van a servicios de tercer nivel. El Hospital Psiquiátrico Infantil “Dr. Juan N. Navarro”, en la Ciudad de México, recibe según su guía clínica a menores de edad con sospecha o diagnóstico de TEA.
El diagnóstico siempre es clínico. Lo hace un equipo con entrevistas y observación, y la guía de la Secretaría de Salud prevé valoraciones del desarrollo, de la capacidad cognitiva y del lenguaje. También recomienda volver a valorar cada dos años para medir los cambios.
Pida copia del diagnóstico por escrito con nombre, cédula y firma de quien lo emite. Lo va a necesitar en la escuela, para el certificado de discapacidad y para la pensión.
La escuela: inscripción y ajustes razonables
Ninguna escuela, pública o privada, puede negarle la inscripción por el diagnóstico. La ley del espectro autista lo prohíbe de forma expresa en su artículo 17, fracción IV, junto con permitir que niños y jóvenes sean víctimas de burlas y agresiones de maestros y compañeros.
La Ley General de Educación, en su capítulo sobre educación inclusiva reformado el 7 de junio de 2024, añade obligaciones concretas para las autoridades educativas:
- Asegurar que se hagan ajustes razonables para quien los requiera (artículo 65).
- Prestar educación especial cuando se necesite, previa decisión y valoración en la que participan los propios alumnos, madres, padres o tutores y el personal docente (artículo 64).
- Formar a todo el personal docente para identificar y eliminar barreras para el aprendizaje.
- Establecer un sistema de diagnóstico temprano y atención especializada.
Un ajuste razonable es una adaptación concreta para su hijo: anticipar los cambios de rutina, darle un espacio tranquilo cuando se sature, permitir apoyos visuales o ajustar la forma de evaluar. Pídalos por escrito, con el diagnóstico, y guarde el acuse. La educación especial apoya también dentro de la escuela regular, no solo en escuelas especiales.
Si la escuela se niega a inscribirlo o a hacer ajustes, presente la queja ante la supervisión escolar y la autoridad educativa de su estado. La ley también reconoce el derecho a asesoría y asistencia jurídica cuando se violan los derechos de la persona.
Apoyos económicos y trámites relacionados
| Apoyo o trámite | Para qué sirve | Dónde se gestiona |
|---|---|---|
| Certificado Electrónico de Discapacidad (CEDis) | Acredita la discapacidad con validez nacional; gratuito | Centros de valoración acreditados por la Secretaría de Salud |
| Pensión para Personas con Discapacidad | $3,300 pesos bimestrales en 2026; de 0 a 29 años en todo el país | Módulos de la Secretaría de Bienestar |
| Servicios de rehabilitación | Apoyo en especie para niñas, niños y adolescentes de 0 a 17 años, según presupuesto | Dentro del mismo programa de la pensión |
| Terapias de habilitación | Consultas y terapias especializadas en la red hospitalaria pública | Su institución de salud |
El certificado se obtiene tras una valoración presencial y solo se emite con 25 puntos o más; los pasos están en la guía del certificado de discapacidad. Para la pensión, las Reglas de Operación piden un certificado médico de una institución pública; los documentos y el registro se explican en la página de la Pensión para Personas con Discapacidad.
Ejemplo: lo que recibe al año la familia de Fermín
Fermín tiene cuatro años, vive en Colima y su diagnóstico de TEA lo emitió el servicio de salud estatal. Su mamá lo registra en la pensión con el certificado médico, el acta de nacimiento y la CURP del niño, y se registra ella como persona adulta auxiliar. Si el registro procede, la pensión le deposita $3,300 cada bimestre: $3,300 × 6 = $19,800 pesos al año. El dinero llega a una tarjeta del Banco del Bienestar a nombre de Fermín, y la familia puede pedir además los servicios de rehabilitación, que dependen del presupuesto disponible.
Derechos que conviene conocer
La ley enumera en su artículo 10 más de veinte derechos. Estos son algunos de los que más tienen que ver con trámites:
- Consultas clínicas y terapias de habilitación especializadas en la red hospitalaria pública federal, estatal y municipal.
- Cuidados para su salud mental y física, con tratamientos y medicamentos de calidad.
- Educación con criterios de inclusión y evaluaciones pedagógicas.
- Usar el transporte público y privado.
- Disfrutar de actividades culturales, deportivas y recreativas.
- Tomar decisiones por sí o a través de sus padres o tutores.
Entre las prohibiciones del artículo 17 están rechazar su atención en clínicas y hospitales públicos y privados, negar la orientación para un diagnóstico adecuado, aplicar terapias riesgosas o sobremedicar, impedir el acceso a servicios culturales, deportivos o de transporte y rehusar el derecho a contratar seguros de gastos médicos.
Un dato que todavía aparece en sitios desactualizados: la ley de 2015 preveía un “certificado de habilitación” para acreditar que una persona autista era apta para trabajar. La Suprema Corte lo declaró inválido en 2016 por discriminatorio, así que nadie puede exigirlo para contratar a una persona con TEA.
¿Qué pasa si…?
…el médico dice que hay que esperar a que crezca? Puede pedir por escrito que valore la referencia a especialista y describir las señales que ha visto. La ley prohíbe negar la orientación necesaria para un diagnóstico adecuado y desestimar el traslado a instituciones especializadas cuando el personal no tiene los conocimientos para atenderlo.
…el diagnóstico llega en la adolescencia o en la edad adulta? Los derechos de la ley no dependen de la edad. La pensión, en cambio, tiene límites: de 0 a 29 años en todo el país y de 30 a 64 solo en los estados con convenio o en localidades indígenas, afromexicanas o de alta marginación.
…la escuela privada pide una “cuota extra” por el ajuste? Los ajustes razonables son una obligación del sistema educativo, no un servicio adicional. Si le cobran por ellos, documente la petición y presente la queja ante la autoridad educativa estatal.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta el diagnóstico de autismo en el sector público?
Depende de su situación. En el IMSS y el ISSSTE, la atención a derechohabientes no tiene costo. Para personas sin seguridad social, IMSS-Bienestar atiende sin costo en los estados donde opera. En el resto, la atención depende de los servicios de salud de cada entidad; antes de la primera consulta, pregunte en trabajo social si hay algún costo y qué documentos le van a pedir.
¿A qué edad se puede diagnosticar?
La guía clínica de la Secretaría de Salud describe señales desde antes de los 18 meses y señala que la detección alrededor del año y medio, seguida de intervención inmediata, mejora la evolución. No hay una edad mínima para pedir la valoración: si observa señales, consulte. El diagnóstico definitivo lo establece el especialista con la observación y las pruebas que considere necesarias.
¿El diagnóstico de autismo es lo mismo que el certificado de discapacidad?
No. El diagnóstico describe la condición; el certificado de discapacidad valora cuánto limita las actividades de la persona y qué barreras encuentra. Una persona con TEA puede tener el diagnóstico y no alcanzar los 25 puntos del certificado, o alcanzarlos. Para la pensión de Bienestar, las Reglas de Operación piden un certificado médico de una institución pública.
¿Puedo pedir que a mi hijo lo atiendan en un hospital de otro estado?
El derecho a la atención en la red pública no se limita a un estado, pero el acceso a hospitales de alta especialidad se hace por referencia de la unidad donde ya lo atienden. Pida esa referencia por escrito si en su entidad no hay el servicio que necesita. Para el certificado de discapacidad, la norma oficial permite pedir la valoración en cualquier centro acreditado del país.
¿Mi hijo puede perder la pensión cuando crezca?
La pensión cubre de 0 a 29 años en todo el país. A partir de los 30, la continuidad depende del estado donde viva: en los que firmaron el convenio de universalidad se mantiene hasta los 64. En los demás, solo continúa si vive en un municipio o localidad indígena, afromexicana o de alta o muy alta marginación. Antes de que cumpla 30 años, pregunte en el módulo de Bienestar cómo aplica la regla en su caso y revise si su localidad aparece en el catálogo que se publica en la página de documentos del programa.
El texto de la Ley General para la Atención y Protección a Personas con la Condición del Espectro Autista, con las porciones invalidadas por la Suprema Corte, está en el portal de la Cámara de Diputados, y la guía clínica del Hospital Juan N. Navarro en gob.mx.
Otros trámites para personas con discapacidad, adultos mayores y familias están reunidos en la guía de familia, adultos mayores y discapacidad.