Los tribunales laborales federales y locales son juzgados del Poder Judicial que resuelven, desde la reforma de 2017, las demandas entre trabajadores y patrones que antes llevaban las Juntas de Conciliación y Arbitraje. Antes de llegar a ellos casi siempre hay que pasar por un Centro de Conciliación, con un plazo máximo de 45 días naturales.
Si tienes un conflicto con tu patrón, lo primero que necesitas saber no es cuánto te deben, sino ante quién se reclama. Elegir mal la puerta no hace perder el caso, pero sí semanas, y en un despido los plazos son cortos. Aquí va el mapa completo: qué autoridad es federal y cuál local, qué pasa en la conciliación, cómo avanza un juicio y qué hacer si la sentencia sale en contra.
De las Juntas a los tribunales: qué cambió y qué sigue igual
Durante décadas, los pleitos laborales los resolvían las Juntas de Conciliación y Arbitraje, órganos que dependían del Poder Ejecutivo y en los que se sentaban representantes del gobierno, de los trabajadores y de los patrones. La reforma al artículo 123 de la Constitución publicada en el DOF el 24 de febrero de 2017 cambió eso: la fracción XX del apartado A dice ahora que las diferencias entre trabajadores y patrones estarán a cargo de «los tribunales laborales del Poder Judicial de la Federación o de las entidades federativas».
La reforma a la Ley Federal del Trabajo que aterrizó ese cambio se publicó el 1 de mayo de 2019. Creó dos piezas nuevas:
- Los tribunales laborales, que son jueces, no juntas. En la propia LFT, «Tribunal» se define como «el juez laboral». En el ámbito federal son juzgados de distrito en materia de trabajo; en los estados, juzgados de los poderes judiciales locales.
- Los Centros de Conciliación, uno federal (el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral, CFCRL) y uno en cada entidad, encargados de la etapa previa obligatoria.
La transición fue escalonada. El CFCRL empezó a operar el 18 de noviembre de 2020 y la tercera y última etapa arrancó el 3 de octubre de 2022, con lo que el sistema nuevo quedó funcionando en los 32 estados.
¿Y las Juntas? No desaparecieron de golpe. El séptimo transitorio de la reforma de 2019 ordenó que los juicios que ya tenían en trámite los terminaran ellas mismas, con las reglas viejas. Por eso todavía hay asuntos antiguos en Juntas, y la STPS ha ido suprimiendo juntas especiales federales mediante acuerdos publicados en el DOF entre 2022 y 2025, conforme se agota su rezago. Lo que ya no hacen es recibir demandas nuevas.
Un cambio más reciente: con la reforma judicial de 2024, los jueces de distrito, incluidos los que llevan la materia laboral, se eligen por voto popular (artículo 96 constitucional), y el antiguo Consejo de la Judicatura Federal fue sustituido por el Órgano de Administración Judicial.
¿Tu caso va a un tribunal federal o a uno local?
La regla general es que el asunto es local. Solo es federal cuando la empresa pertenece a una de las ramas o categorías que enumeran la fracción XXXI del artículo 123 constitucional y el artículo 527 de la LFT. Todo lo demás, según el artículo 698, corresponde a los tribunales de los estados.
| Va al ámbito federal | Ejemplos |
|---|---|
| 22 ramas industriales | Textil, eléctrica, cinematográfica, hulera, azucarera, minera, metalúrgica y siderúrgica, hidrocarburos, petroquímica, cementera, calera, automotriz (incluye autopartes), química (incluye farmacéutica), celulosa y papel, aceites y grasas vegetales, alimentos empacados o enlatados, bebidas envasadas, ferrocarrilera, maderera básica, vidriera, tabacalera, banca y crédito |
| Empresas | Las administradas por el Gobierno Federal; las que trabajan por contrato o concesión federal y sus industrias conexas; las que operan en zonas federales o aguas territoriales |
| Materias | Conflictos que afectan a dos o más estados, contratos colectivos obligatorios en más de una entidad, registro de sindicatos y contratos colectivos, capacitación y adiestramiento, seguridad e higiene |
| Va al ámbito local | Comercio, restaurantes, hoteles, escuelas particulares, servicios profesionales, construcción y, en general, cualquier empresa que no esté en la lista anterior |
Dentro de tu ámbito también eliges ciudad. El artículo 700 de la LFT permite al trabajador demandar en el lugar donde firmó el contrato, en el domicilio de cualquiera de los demandados o donde prestó el servicio (si fueron varios lugares, el último). Esto importa si te contrataron en Monterrey y trabajaste en Saltillo: puedes escoger la sede que te quede más cerca.
Un matiz: si en una demanda local reclamas también temas de capacitación o de seguridad e higiene, esa parte la resuelve el tribunal federal (artículo 699). Y quienes trabajan para dependencias de gobierno bajo el apartado B del artículo 123 no van a estos tribunales: tienen su propia ley, la Ley Federal de los Trabajadores al Servicio del Estado.
Antes del juicio: la conciliación prejudicial
El artículo 684-B de la LFT obliga a trabajadores y patrones a acudir primero al Centro de Conciliación que corresponda. Sin la constancia que acredita que intentaste conciliar, la demanda no se tramita: si la presentas de todos modos, el tribunal la remite al Centro (artículo 521).
Lo esencial del procedimiento:
- Solicitud. En persona, por escrito o en línea. Para asuntos federales, el CFCRL tiene su sistema de solicitud de conciliación. Te piden nombre, CURP, identificación y domicilio, y los datos de quien citas. Si no sabes el nombre exacto de tu patrón, basta el domicilio donde trabajabas.
- Fecha de audiencia. Te la dan al presentar la solicitud. Debe celebrarse dentro de los 15 días hábiles siguientes, y al patrón hay que citarlo con al menos 5 días de anticipación.
- Asesoría gratuita. El Centro está obligado a orientarte sin costo sobre tus derechos y tus plazos de prescripción, y a ayudarte a llenar la solicitud.
- Audiencia. Acudes personalmente; puedes ir acompañado de una persona de confianza o de un abogado o procurador. Si hay acuerdo, se firma un convenio que vale como cosa juzgada y se puede ejecutar sin ratificarlo.
- Sin acuerdo. El Centro emite la constancia de no conciliación y con ella ya puedes demandar.
Todo el procedimiento no puede durar más de 45 días naturales (artículo 684-D). Si el patrón no se presenta, recibe una multa de 50 a 100 UMA, es decir, de $5,865.50 a $11,731 pesos con la UMA diaria de 2026 ($117.31), y se le tiene por inconforme con cualquier arreglo; tú recibes tu constancia y sigues adelante.
Hay asuntos que no pasan por conciliación y van directo al tribunal (artículo 685 Ter): discriminación por embarazo, sexo, orientación sexual, origen étnico o religión; acoso u hostigamiento sexual; designación de beneficiarios de un trabajador fallecido; prestaciones de seguridad social (IMSS, INFONAVIT, AFORE); libertad sindical, trabajo forzoso o infantil; disputas por la titularidad de contratos colectivos e impugnación de estatutos sindicales.
Si tu caso es un despido, en la guía de despido injustificado y qué hacer está el paso a paso de la conciliación con más detalle, incluido qué llevar a la audiencia.
Ejemplo: una almacenista de autopartes en Querétaro
Pongamos que Rosalba, almacenista en una planta de autopartes de Querétaro, es despedida sin aviso escrito el viernes 2 de octubre. La rama automotriz, autopartes incluidas, es de competencia federal, así que su ventanilla no es el Centro de Conciliación del estado sino el CFCRL, y si llega a juicio, un Tribunal Laboral Federal.
Rosalba presenta su solicitud de conciliación el viernes 16 de octubre. Ese día, el plazo de dos meses que tiene para reclamar el despido (artículo 518) deja de correr. El procedimiento puede durar como máximo 45 días naturales: contando desde el 16 de octubre, el límite cae el 30 de noviembre. La empresa no acude a la audiencia, recibe la multa y el Centro le entrega a Rosalba la constancia de no conciliación. Al día siguiente de esa constancia, su plazo vuelve a correr, pero no desde cero: las dos semanas que ya habían pasado entre el despido y la solicitud se descuentan.
Compáralo con Ernesto, mesero en un restaurante de Guadalajara. Los restaurantes no están en la lista federal: él va al Centro de Conciliación del estado de Jalisco y, si no hay acuerdo, a un tribunal laboral del Poder Judicial del estado.
Etapas del juicio ordinario, de la demanda a la sentencia
El juicio laboral actual es mayoritariamente oral y, según el artículo 685, gratuito y público. Tiene una fase escrita corta y dos audiencias. Estos son los plazos que fija la LFT (en días hábiles, salvo que la ley diga «naturales»):
| Etapa | Plazo legal | Artículo |
|---|---|---|
| Admisión de la demanda | 3 días tras recibirla | 873 |
| Emplazamiento al patrón | 5 días tras la admisión | 873-A |
| Contestación | 15 días | 873-A |
| Réplica del trabajador | 8 días | 873-B |
| Contrarréplica del patrón | 5 días | 873-C |
| Audiencia preliminar | Dentro de los 10 días siguientes | 873-C |
| Audiencia de juicio | Dentro de los 20 días siguientes a la preliminar | 873-E |
| Sentencia | En la misma audiencia de juicio; excepcionalmente, 5 días después | 873-J |
Dos detalles prácticos. Si el patrón no contesta la demanda, se tienen por admitidas las peticiones del trabajador, salvo las contrarias a la ley. Y en la audiencia preliminar se depura el caso: se fijan los hechos que nadie discute y se decide qué pruebas entran, así que llegar con las pruebas ofrecidas desde la demanda marca la diferencia.
Los plazos de la tabla son los que manda la ley. La duración real depende de la carga de cada tribunal y de cuántas veces se difiera una audiencia; no hay una cifra oficial que permita prometer un tiempo.
Procedimiento especial y demandas de seguridad social
No todo va por la vía ordinaria. El artículo 892 de la LFT reserva un procedimiento especial, más breve, para ciertos asuntos: reclamos de prestaciones que no excedan de tres meses de salario, la designación de beneficiarios cuando un trabajador muere y varios supuestos concretos que la propia ley enumera, como el pago de la prima de antigüedad del artículo 162.
Las demandas contra el IMSS, el INFONAVIT o una AFORE (una pensión negada, semanas mal contadas, el saldo de vivienda) siguen el procedimiento especial de seguridad social de los artículos 899-A y siguientes. Ahí cambia la competencia territorial: conoce el tribunal del lugar donde está la clínica del IMSS a la que estás adscrito.
Si pierdes: el amparo directo
En el juicio laboral no hay apelación. El artículo 873-K es tajante: contra las resoluciones del procedimiento ordinario no procede recurso alguno, salvo la reconsideración contra actos del secretario instructor, que se plantea en la audiencia preliminar.
La vía para combatir la sentencia es el amparo directo:
- Plazo: 15 días hábiles, contados desde el día siguiente a que surte efectos la notificación (artículos 17 y 18 de la Ley de Amparo).
- Dónde se presenta: por conducto del propio tribunal laboral que dictó la sentencia (artículo 176). Presentarlo ante otra autoridad no detiene el plazo.
- Quién resuelve: un Tribunal Colegiado de Circuito.
- Copias: si el que promueve es el trabajador, el tribunal las saca de oficio.
Los actos del tribunal que no son la sentencia (por ejemplo, en la ejecución) se combaten con amparo indirecto ante un juez de distrito. La diferencia entre ambas vías está explicada en la guía básica de amparo directo e indirecto.
Plazos para reclamar antes de que prescriba tu derecho
Ningún tribunal te dará la razón si el plazo para reclamar ya venció. Estos son los de la LFT:
| Acción | Plazo | Artículo |
|---|---|---|
| Regla general (salarios, aguinaldo, vacaciones, horas extra) | 1 año desde que la obligación fue exigible | 516 |
| Separarte del trabajo por culpa del patrón (rescisión) | 1 mes | 517 |
| Reclamar un despido | 2 meses desde el día siguiente a la separación | 518 |
| Indemnizaciones por riesgo de trabajo | 2 años desde que se fija el grado de incapacidad | 519 |
La solicitud de conciliación detiene el reloj, y este vuelve a correr al día siguiente de que el Centro emite la constancia de no conciliación o archiva el expediente. Si haces cuentas para un finiquito o una liquidación, la guía para el cálculo de la liquidación laboral te ayuda a saber qué reclamar antes de ir al Centro.
¿Necesitas abogado? Opciones gratuitas
Para la conciliación no es obligatorio. Para el juicio, en la práctica sí: el artículo 692 exige que quien te represente sea abogado o licenciado en derecho con cédula profesional, o tenga carta de pasante vigente, y en la audiencia preliminar las partes deben ir asistidas.
Si no puedes pagar un despacho, el artículo 685 Bis te da derecho a que te asignen un abogado de la Procuraduría de la Defensa del Trabajo o de la Defensoría Pública. En asuntos federales es la PROFEDET; puedes orientarte en la línea de Atención Ciudadana del Gobierno de México, 079, o por correo en orientacionprofedet@stps.gob.mx. Para asuntos locales, cada estado tiene su propia procuraduría de la defensa del trabajo. El servicio es gratuito.
Un consejo: si un abogado particular te pide un porcentaje de lo que cobres, pide que el acuerdo quede por escrito antes de firmar cualquier poder. Y desconfía de quien te ofrezca «arreglar» el asunto sin pasar por el Centro de Conciliación: el convenio que vale como cosa juzgada es el que se firma ahí o ante el tribunal.
Conviene no confundir estas vías con la inspección del trabajo. Una denuncia ante la STPS sirve para que la autoridad revise y multe al patrón, pero no te paga una indemnización: para cobrar, el camino es conciliación y, si falla, tribunal.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el tribunal laboral de mi estado?
Para asuntos federales, el Órgano de Administración Judicial tiene un directorio de órganos jurisdiccionales donde aparecen los tribunales laborales federales por ciudad. Para asuntos locales, busca en el portal del poder judicial de tu estado. En el Centro de Conciliación que te expida la constancia también pueden orientarte sobre el tribunal competente, y la ley le permite remitirle la constancia por vía electrónica.
¿Puedo demandar si mi patrón ya cerró la empresa o no sé su razón social?
Sí. Para pedir la conciliación basta con señalar el domicilio donde trabajabas si ignoras el nombre de tu patrón (artículo 684-C). Si la empresa cerró y no se le puede notificar, el Centro termina la instancia y te entrega una constancia que deja a salvo tu derecho a demandar. A partir de ahí, en el juicio se investiga quién es el patrón real, y conviene reunir recibos de nómina, gafetes o mensajes que lo identifiquen.
¿Cuánto cuesta un juicio laboral?
El procedimiento ante el tribunal es gratuito por ley (artículo 685) y también lo es la asesoría de los Centros de Conciliación. Lo que puede costar es el abogado particular, si decides contratarlo. Si no, la Procuraduría de la Defensa del Trabajo te representa sin cobro. Ten presente que no hay tarifas oficiales para honorarios privados: compara y pide siempre el acuerdo por escrito.
Si mi asunto empezó en una Junta, ¿pasa al tribunal nuevo?
No. Los juicios que se iniciaron ante una Junta de Conciliación y Arbitraje antes del arranque del nuevo sistema los concluye la propia Junta, con las reglas vigentes cuando empezaron (séptimo transitorio de la reforma de 2019). Si la Junta especial que llevaba tu caso se suprimió, sus expedientes se reasignan a otra; revisa en el acuerdo publicado en el DOF cuál quedó a cargo o pregunta en la oficialía de la Junta.
¿El acuerdo en el Centro de Conciliación es definitivo?
Sí. El convenio firmado ante el Centro adquiere la condición de cosa juzgada y funciona como título ejecutivo: si el patrón no paga, se puede ejecutar sin necesidad de ratificarlo. Cuando el pago se pacta en parcialidades, la ley obliga a fijar una pena por incumplimiento de al menos un día de salario por cada día de retraso. Por eso conviene leer con calma las cantidades y fechas antes de firmar.
Para el resto de tus derechos frente al patrón, desde el aguinaldo hasta la jornada, la guía general de derechos laborales en México los reúne por tema. El texto vigente de la Ley Federal del Trabajo se consulta en la Cámara de Diputados, y la información del Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral, en su sitio oficial.