El abandono de un adulto mayor ocurre cuando quien debe cuidarlo lo deja sin alimentos ni atención y pone en riesgo su vida o su dignidad. En la Ciudad de México es delito. Si hay peligro, llame al 911. Según la ENASIC 2022 del INEGI, 2.5 millones de personas de 60 años o más viven solas.
No todo distanciamiento familiar es abandono, y no todo abandono se resuelve en una agencia del Ministerio Público. A veces se trata de la vecina que lleva días sin salir y sin comer, del papá que quedó en el hospital y al que nadie volvió a recoger, o de la abuela cuya pensión cobra un nieto que no la atiende. Cada caso tiene una puerta distinta, y elegir bien la primera ahorra semanas.
Esta guía explica qué dice la ley, cuándo hay delito, a quién acudir y qué consecuencias tiene para la familia que se desentiende. Tomamos como referencia la Ciudad de México, que tiene las reglas más detalladas, e indicamos qué cambia en otros estados. No sustituye la asesoría de un abogado ni de las instituciones que se mencionan, que son gratuitas.
Qué entiende la ley por abandono
La ley capitalina de personas mayores (su nombre completo es Ley de Reconocimiento de los Derechos de las Personas Mayores y del Sistema Integral para su Atención de la Ciudad de México, vigente desde 2021) define el abandono en su artículo 2 como la falta de acción, “deliberada o no”, de quien tiene la obligación de atender los alimentos y demás necesidades de una persona mayor, cuando eso pone en peligro su vida, su integridad física o psíquica o su dignidad.
Tres elementos se repiten en esa definición y en el Código Penal: alguien con obligación de cuidar, una persona que necesita ese cuidado y un daño o riesgo real. Por eso un hijo que visita poco a un padre que se vale por sí mismo y tiene recursos no comete abandono en sentido legal, aunque la situación duela. En cambio, dejar sola, sin comida ni medicinas, a una madre con demencia sí lo es.
A nivel federal, la Ley de los Derechos de las Personas Adultas Mayores obliga a la familia, en su artículo 9, a darles alimentos, a convivir con ellas y a evitar el abuso, la explotación, el aislamiento y la violencia. Su artículo 50 dice que toda persona que conozca un caso de maltrato o violencia “deberá denunciarlo”.
¿Es delito abandonar a un adulto mayor?
Sí, cuando se cumplen las condiciones del código penal de cada estado. El abandono y la violencia familiar son delitos del fuero común: en la capital se aplica el Código Penal para el Distrito Federal, no el federal. Estas son las figuras que suelen encajar:
| Conducta | Artículo (Código Penal CDMX) | Pena | ¿Necesita querella? |
|---|---|---|---|
| Abandonar a una persona mayor que no puede valerse por sí misma, teniendo obligación de cuidarla | 156 | 3 meses a 3 años, si no hubo lesión | No |
| Dejarla en una institución o con otra persona y desentenderse | 158 | 3 meses a 1 año | No |
| No darle los alimentos que se le deben | 193 | 3 a 5 años y multa | Sí (artículo 199) |
| Violencia por acción u omisión de un hijo o nieto contra padres o abuelos | 200 Bis | 1 a 6 años, con un año más si la víctima tiene 60 o más | No, si la víctima tiene 60 o más (200 Quáter) |
El artículo 201 incluye expresamente el “descuido reiterado” y el “abandono” entre las formas de violencia psicoemocional. Eso significa que el abandono de un padre o una abuela por parte de sus descendientes puede perseguirse como violencia familiar, con penas mayores que las del abandono simple.
Fuera de la capital, cada estado tiene su propio código. El Código Penal Federal castiga en su artículo 335 el abandono de “una persona enferma” y en el 336 el de hijos o cónyuge, pero no menciona a padres ni abuelos. Si vive en otro estado, pregunte en la fiscalía local qué artículo aplica.
A quién llamar según la situación
La primera llamada depende de la urgencia. Esta es la ruta en la Ciudad de México:
| Situación | A dónde acudir | Datos |
|---|---|---|
| Riesgo inmediato: no responde, está herida, sin comer varios días | Emergencias | 911 |
| Necesita orientación médica, jurídica o psicológica, a cualquier hora | Locatel, línea para personas mayores | *0311 o 55 5658 1111 |
| Quiere asesoría legal gratuita y tiene 60 años o más (o la acompaña) | Asesoría jurídica del INAPAM | 55 5925 5366; Petén 419, colonia Vértiz Narvarte, sin cita, entre semana |
| Quiere denunciar | Ministerio Público; en la capital hay una agencia especializada en personas mayores víctimas de violencia familiar | Edificio de la Fiscalía en la colonia Doctores |
| Quien falló es un hospital o una institución pública federal | CNDH | 800 715 2000 |
| Quien falló es una institución de la Ciudad de México | Comisión de Derechos Humanos de la CDMX | 55 5229 5600 |
La asesoría jurídica del INAPAM atiende asuntos familiares, civiles y penales, incluidos violencia y pensión alimentaria. Orienta y canaliza el caso por oficio a la autoridad competente; su página no dice que represente en juicio. Puede acudir un representante con la credencial del INAPAM de la persona mayor y su propia identificación.
Paso a paso para denunciar
- Ponga a salvo a la persona. Si hay riesgo, el 911 va primero. La denuncia puede esperar unas horas; una deshidratación, no.
- Reúna lo que pueda probar el abandono. Fechas, fotos del lugar donde vive, recetas sin surtir, nombres de vecinos que lo hayan visto, mensajes con los familiares. Anote todo con fecha.
- Presente la denuncia ante el Ministerio Público. Puede hacerlo cualquier persona que conozca los hechos. Si la víctima tiene 60 años o más y el caso encaja como violencia familiar, la investigación sigue de oficio aunque ella no quiera querellarse; para el abandono de persona el código tampoco exige querella.
- Pida medidas de protección. El artículo 202 del código penal capitalino obliga al Ministerio Público a decretarlas en casos de violencia familiar. El artículo 137 del Código Nacional de Procedimientos Penales enumera las posibles: prohibir que el agresor se acerque, separarlo del domicilio, devolver documentos personales o trasladar a la víctima a un albergue temporal.
- Avise al instituto de personas mayores. En la capital, el artículo 92 de la ley local obliga a la familia que conozca el abandono a denunciarlo y a informar al Instituto para el Envejecimiento Digno, incluso si quien abandona es otro familiar. El contacto más directo es Locatel.
Un detalle que conviene conocer de antemano: la agencia especializada de la Fiscalía capitalina también promueve, cuando procede, la conciliación en asuntos familiares. Puede que el primer resultado sea un convenio con los hijos sobre cuidados o alimentos, y no una carpeta penal.
Cuando el abandono ocurre en un hospital
Dejar a un familiar internado y no volver a recogerlo tiene nombre en el código penal capitalino: exponer en una institución a una persona que no puede valerse por sí misma (artículo 158).
Los equipos de trabajo social se encargan de estos casos. El ISSSTE, por ejemplo, describe entre sus funciones diarias “detectar y canalizar problemas de pacientes abandonados”: buscan a los familiares y, si no aparecen o no responden, canalizan a asilos, al DIF, a estancias para enfermos o al Ministerio Público si hay violencia. En la capital, la ley de personas mayores manda a cualquier autoridad que conozca un abandono a pedir el ingreso de la persona a un centro de atención (artículo 93), y el instituto local puede solicitarlo de forma urgente y provisional (artículo 118).
Si quien falla es el propio personal del hospital, la vía es otra: una queja ante la CNDH si es una institución federal como el IMSS o el ISSSTE.
Una aclaración para las familias de pacientes terminales: suspender tratamientos conforme a una voluntad anticipada firmada por la persona no es abandono. El artículo 158 Bis del código penal capitalino lo excluye expresamente.
Ejemplo: un carpintero jubilado de Iztapalapa
Pongamos que don Aurelio, carpintero jubilado de 81 años, vive solo en Iztapalapa. Tiene tres hijos. Ninguno vive con él y desde que perdió la vista de un ojo apenas sale. Una vecina nota que lleva varios días sin abrir la tienda donde compra el pan y lo encuentra débil y sin medicinas.
Lo que sigue podría ir así:
- Ese día: la vecina llama al 911. Lo atienden y lo trasladan para revisión.
- En la semana: una de sus hijas, que no sabía lo grave de la situación, llama a Locatel para pedir orientación y acude a la asesoría jurídica del INAPAM.
- Si los hermanos no se hacen cargo: puede denunciarse violencia familiar por omisión. Con la agravante por edad, la pena del artículo 200 Bis pasa de 1 a 6 años a 2 a 7 años de prisión (un año más en cada extremo), y la investigación sigue de oficio.
- En paralelo, la vía civil: don Aurelio, o quien lo represente, puede demandar alimentos a sus hijos ante un juez familiar.
La conciliación puede cerrar el caso con un convenio sobre quién cuida y quién paga. Si no funciona o no se cumple, la denuncia sigue su curso.
Alimentos y herencia: las consecuencias civiles
El artículo 304 del Código Civil capitalino dice que “los hijos están obligados a dar alimentos a los padres”, y a falta de ellos, los nietos. Si no hay descendientes, la obligación pasa a los hermanos y a los parientes colaterales hasta el cuarto grado (artículo 305). Para las personas mayores sin recursos, los alimentos incluyen además “todo lo necesario para su atención geriátrica” (artículo 308).
La obligación se cumple con una pensión o integrando a la persona a la familia. Si hay conflicto, lo decide un juez de lo familiar, y quien deja de pagar durante 60 días se considera deudor alimentario moroso (artículo 309). La guía sobre cómo cobrar la pensión alimenticia atrasada explica cómo funcionan el juicio y el cobro de una pensión que no se paga.
Hay consecuencias en la herencia. En la Ciudad de México:
- La ley de personas mayores dice que el familiar que incumple sus deberes queda incapacitado para heredar en términos del Código Civil (artículo 94).
- Quien es condenado por violencia familiar contra un ascendiente pierde sus derechos sucesorios y de alimentos respecto de la víctima (artículo 200 Bis del código penal).
- El pariente que comete abandono de persona pierde sus derechos como acreedor alimentario (artículo 157 Bis).
Si la persona ya no puede vivir sola
Cuando el problema de fondo es que nadie puede cuidarla, existen opciones públicas, aunque con requisitos y lugares limitados. El INAPAM tiene albergues y residencias de día que piden, entre otras cosas, que la persona quiera ingresar y que pase por una valoración. El DIF Nacional tiene centros gerontológicos en la capital para personas en desamparo, marginación o maltrato que sean funcionales física y mentalmente. Ninguno es de ingreso inmediato: para los casos urgentes, el ingreso provisional lo pide la autoridad.
La guía de cuidados del adulto mayor compara esas opciones con el cuidado en casa. También conviene revisar si la persona recibe la Pensión para Adultos Mayores y, si la recibe, que nadie más la esté cobrando por ella.
Preguntas frecuentes
¿Es delito que mis hermanos no visiten a nuestra mamá?
No por sí solo. El abandono de persona exige que ella no pueda valerse por sí misma y que alguien con obligación de cuidarla la deje sin atención. Si su mamá es autónoma y tiene lo necesario, la falta de visitas es un problema familiar, no penal. La situación cambia si depende de cuidados que nadie le da o si le faltan alimentos: ahí pueden entrar el abandono, la violencia familiar por omisión o el incumplimiento de alimentos.
¿Puedo denunciar si no soy familiar?
Sí. La ley federal dice que toda persona que conozca un caso de maltrato o violencia contra un adulto mayor debe denunciarlo, y la denuncia ante el Ministerio Público la puede presentar cualquiera. En la capital, la violencia familiar contra una persona de 60 años o más se persigue de oficio, y el abandono de persona no requiere querella. Un vecino, un médico o un trabajador social pueden iniciar el proceso aunque los familiares no lo hagan.
¿La persona mayor tiene que estar de acuerdo?
Depende del delito. El incumplimiento de alimentos se persigue por querella: si ella no quiere denunciar a sus hijos, ese delito no avanza. En cambio, el código no exige querella para el abandono de persona, y la violencia familiar contra mayores de 60 años se investiga de oficio. Aun así, su opinión importa en cada paso, sobre todo si se habla de llevarla a un albergue: los del INAPAM exigen que la persona quiera ingresar.
¿Qué hago si vivo fuera de la Ciudad de México?
Las vías son parecidas, aunque los artículos cambian. El 911 funciona en todo el país; la denuncia se presenta ante la fiscalía de su estado, que aplicará su propio código penal. El DIF estatal o municipal suele ser la puerta para albergues y trabajo social. Pregunte en la fiscalía si su estado tiene agencia especializada en personas mayores o en violencia familiar.
¿Y si quien abandona después quiere la herencia?
En la Ciudad de México hay tres vías por las que puede perderla o perder otros derechos: la ley de personas mayores lo incapacita para heredar si incumplió sus deberes familiares; una condena por violencia familiar contra el ascendiente le quita los derechos sucesorios; y el abandono le hace perder sus derechos como acreedor alimentario. Hacer valer esas consecuencias requiere un procedimiento: no se aplican solas.
¿Qué pasa si la persona tiene dinero o propiedades y alguien se los quita?
Eso ya no es solo abandono, sino violencia patrimonial o económica, que la ley federal reconoce como formas de violencia contra las personas mayores. La guía de prevención de fraudes a adultos mayores explica cómo actuar si hay poderes firmados bajo presión o cuentas vaciadas, y la de violencia familiar detalla la denuncia.
Si está ayudando a una persona mayor, no tiene que resolverlo todo de una vez: una llamada a Locatel o al INAPAM ya pone el caso en manos de quien sabe moverlo. En la sección de familia, adultos mayores y discapacidad encontrará el resto de guías sobre derechos, trámites y apoyos.