A los Institutos Nacionales de Salud no se entra por urgencias ni con una cita común. Son hospitales de tercer nivel que reciben a pacientes referidos o valorados en su preconsulta, atienden de preferencia a quien no tiene IMSS ni ISSSTE y, desde diciembre de 2020, no les cobran.
Son trece organismos creados por la Ley de los Institutos Nacionales de Salud, casi todos en la Ciudad de México, y reúnen varias de las especialidades más complejas del sistema público: cáncer, corazón, enfermedades respiratorias, neurología, pediatría, psiquiatría. Llegar a ellos tiene un camino concreto, y conocerlo antes evita viajes y filas en balde.
Esta guía explica qué instituto atiende qué, quién puede atenderse, cómo es la preconsulta, cuánto cuesta y qué errores hacen perder la cita, con los requisitos que publican dos institutos como ejemplo.
Cuáles son los Institutos Nacionales de Salud
El artículo 5 de la Ley de los Institutos Nacionales de Salud los enumera, cada uno con su campo:
| Instituto | Para qué está, según la ley |
|---|---|
| Instituto Nacional de Cancerología (INCan) | Neoplasias (cáncer) |
| Instituto Nacional de Cardiología Ignacio Chávez | Padecimientos cardiovasculares |
| Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INCMNSZ) | Medicina interna de alta especialidad en adultos y nutrición |
| Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias Ismael Cosío Villegas (INER) | Aparato respiratorio |
| Instituto Nacional de Geriatría | Formación e investigación sobre envejecimiento |
| Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía Manuel Velasco Suárez | Sistema nervioso |
| Instituto Nacional de Medicina Genómica | Investigación sobre el genoma humano |
| Instituto Nacional de Pediatría | Padecimientos de la infancia hasta la adolescencia |
| Instituto Nacional de Perinatología Isidro Espinosa de los Reyes | Salud reproductiva y perinatal |
| Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz | Psiquiatría y salud mental |
| Instituto Nacional de Rehabilitación Luis Guillermo Ibarra Ibarra | Rehabilitación |
| Instituto Nacional de Salud Pública | Investigación y enseñanza en salud pública |
| Hospital Infantil de México Federico Gómez | Padecimientos de la infancia hasta la adolescencia |
Tres de ellos (Geriatría, Medicina Genómica y Salud Pública) tienen en la ley una función de investigación y formación más que de consulta. Los otros diez son hospitales que atienden pacientes. El domicilio legal de todos es la Ciudad de México, salvo el de Salud Pública, que está en Cuernavaca.
Un detalle útil: el nombre corto no siempre describe lo que hacen. Al Salvador Zubirán se le conoce también como Nutrición, aunque su campo principal es la medicina interna de alta especialidad en adultos.
¿Quién puede atenderse en un instituto?
La ley fija tres reglas. Los institutos atienden padecimientos de alta complejidad diagnóstica y de tratamiento, además de urgencias (artículo 54, fracción I). Reciben a pacientes referidos por el primer o segundo nivel, o a quienes necesitan atención especializada según el diagnóstico de su preconsulta (fracción II). Y prestan sus servicios preferentemente a la población que no está en ningún régimen de seguridad social (artículo 56).
En la práctica, cada instituto aplica esas reglas a su manera:
- El Hospital Infantil de México exige no tener ninguna derechohabiencia (IMSS, ISSSTE, PEMEX, SEDENA, SEMAR u otra) y atiende solo de recién nacidos a 17 años 11 meses.
- El Salvador Zubirán atiende de preferencia a personas sin seguridad social, pero sí valora a derechohabientes, que pagan la preconsulta según su catálogo de cuotas. No recibe menores de edad ni casos cuyo problema principal sea de ginecobstetricia, traumatología, otorrinolaringología, oftalmología o estomatología.
Si tienes IMSS o ISSSTE, tu camino natural es tu propia institución, que tiene sus hospitales de alta especialidad. El instituto no es una segunda opción para saltarse la lista de espera.
Paso a paso: del centro de salud a la preconsulta
El recorrido típico tiene cinco etapas:
- Consulta en el primer o segundo nivel. Un centro de salud, un hospital general o un médico que ya te atiende identifica que tu caso necesita tercer nivel.
- Hoja de referencia o resumen clínico. Es el documento que explica qué tienes, qué estudios hay y por qué te envían. Sin él, los dos institutos que verás más abajo no dan cita.
- Solicitud de cita en preconsulta. Se pide en persona, por correo o en línea, según el instituto.
- Valoración. Un equipo médico revisa si tu padecimiento corresponde a ese instituto. Puede pedir estudios y citarte de nuevo para revisarlos.
- Apertura de expediente o contrarreferencia. Si te aceptan, te abren expediente y empiezas el tratamiento. Si no, te refieren a otra institución con una nota.
Ser valorado no es lo mismo que ser aceptado. La preconsulta existe precisamente para filtrar, y su resultado depende de que tu caso sea de alta especialidad en esa área concreta.
Cuando el problema que motivó tu ingreso se resuelve o se controla, la atención en el instituto termina y vuelves a tu clínica con un resumen. Es parte del diseño: la ley prevé esa contrarreferencia en el mismo artículo 54.
Dos ejemplos concretos: Salvador Zubirán y Hospital Infantil
Cada instituto publica sus propios requisitos. Estos dos sirven para ver cómo cambian de uno a otro.
Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán
Según su página de preconsulta (trámite INNSZ-04-001):
- Requisito obligatorio: un documento médico de referencia o resumen clínico con vigencia no mayor a un mes, que explique por qué necesitas tercer nivel e incluya los datos del médico que te envía.
- Además: nombre completo, fecha de nacimiento, CURP y un teléfono.
- La cita se pide en la Unidad de Apoyo al Paciente Ambulatorio (calle Martín de la Cruz, puerta 3), por correo a preconsulta@incmnsz.mx o en el apartado “Agenda tu Preconsulta” del sitio, siempre anexando la referencia.
- Horario de preconsulta: lunes a viernes de 7:30 a 14:00. El trámite de la cita es gratuito.
- El día de la cita vas con una sola persona, identificación oficial y la misma referencia.
- Teléfono de preconsulta: 55 5487 0900, extensiones 2935 o 1121.
El propio instituto advierte que entre la solicitud y la valoración pueden pasar varias semanas. Si tu problema necesita atención inmediata, no esperes esa cita.
Hospital Infantil de México Federico Gómez
Según su página de requisitos para primera vez:
- Niñas y niños de 0 a 17 años 11 meses, sin ninguna seguridad social.
- CURP del paciente y de ambos padres, o del padre, madre o tutor responsable.
- Hoja de referencia de una institución pública de salud que indique un padecimiento de alta complejidad.
- Se acude a la Ventanilla de Filtro de la Puerta 4, de lunes a viernes hábiles, de 7:00 a 9:00 horas. Ahí verifican derechohabiencia.
- Entra solo el paciente con un familiar, y no se permite el acceso a personas con infecciones respiratorias o de la piel.
Fíjate en la diferencia: el Salvador Zubirán acepta resúmenes de cualquier profesional médico; el Hospital Infantil pide que la referencia venga de una institución pública. Antes de ir a cualquier otro instituto, revisa su sitio o llama, porque estas reglas cambian de uno a otro.
Cuánto cuesta: gratuidad y cuotas de recuperación
La Ley General de Salud (artículo 77 bis 1) reconoce a toda persona sin seguridad social el derecho a recibir gratis los servicios públicos de salud, medicamentos e insumos. La Ley de los Institutos (artículo 54, fracción III) prevé cuotas de recuperación ligadas al ingreso, con exención para quien no puede pagar.
El cambio clave llegó con el acuerdo de la Secretaría de Salud publicado en el DOF el 30 de noviembre de 2020, en vigor desde el 1 de diciembre de ese año. Modificó la tabla de clasificación socioeconómica que aplica Trabajo Social:
| Puntaje del estudio socioeconómico | Nivel | Situación |
|---|---|---|
| 0 a 12 | 1X | Exento |
| 13 a 24 | 1 | Exento |
| 25 a 36 | 2 | Exento |
| 37 a 52 | 3 | Exento |
| 53 a 68 | 4 | Exento |
| 69 a 84 | 5 | Exento |
| 85 a 100 | 6 | Exento |
Todos los niveles quedaron exentos de pagar hospitalización, consulta, procedimientos y estudios de diagnóstico. El mismo acuerdo establece que, cuando un instituto te refiere a otro, se respeta el nivel asignado por el primero si llevas la hoja de referencia con el nivel sellado y tu carnet de citas.
Lo que sí puede tener costo es la atención a personas con seguridad social. El Salvador Zubirán, por ejemplo, cobra la valoración en preconsulta a derechohabientes con su catálogo de cuotas, y los estudios previos a la admisión en nivel 4.
Ejemplo: el camino de Marisela
Marisela tiene 52 años, vende ropa en un tianguis de Pachuca y no tiene IMSS. Desde hace meses tiene dolor en las articulaciones, cansancio y unas manchas en la piel. En el centro de salud le hacen análisis y el médico sospecha una enfermedad autoinmune que requiere especialista.
El médico le entrega un resumen clínico con los resultados y la razón del envío. El resumen tiene dos semanas, dentro del mes de vigencia que exige el instituto, así que Marisela no espera: lo escanea y lo manda a preconsulta del Salvador Zubirán con su CURP y su teléfono. Le dan cita para cinco semanas después. Ese día se presenta con una sola acompañante, su identificación y el mismo resumen con el que pidió la cita.
En la valoración le piden estudios complementarios y la citan de nuevo. La aceptan, le abren expediente y Trabajo Social le aplica el estudio socioeconómico. Saca 41 puntos, nivel 3: exento. Sus consultas, estudios y, si llegara a necesitarla, la hospitalización, no le cuestan.
Si Marisela tuviera IMSS por un empleo formal, la ruta correcta sería su Unidad de Medicina Familiar y la referencia a los hospitales del propio IMSS.
Errores que hacen perder la cita
Estos detalles hacen perder citas y se pueden prever:
- Pedir la cita con una referencia vencida. En el Salvador Zubirán, al solicitar la cita, el documento no puede tener más de un mes. No lo guardes semanas antes de enviarlo.
- Ir sin referencia. La preconsulta es para casos enviados. En los dos institutos que usamos de ejemplo, sin documento médico no se da la cita.
- Confundir urgencias con ingreso. Haber sido atendido en urgencias de un instituto no te convierte en paciente; para eso hay que pasar por preconsulta.
- Llegar fuera de horario. En el Hospital Infantil la ventanilla de primera vez solo recibe de 7:00 a 9:00.
- Ir con varios acompañantes. Ambos institutos permiten solo una persona con el paciente.
- Ocultar que tienes seguridad social. Trabajo Social consulta la derechohabiencia en sus sistemas; declararlo desde el principio evita que te regresen.
Preguntas frecuentes
¿Puedo ir directamente sin pasar por mi centro de salud?
La ley permite que un instituto reciba a quien requiera atención especializada según su preconsulta, así que no siempre es obligatorio pasar antes por el primer nivel. Pero los requisitos de cada instituto mandan: el Salvador Zubirán exige un resumen clínico de un profesional médico y el Hospital Infantil una referencia de una institución pública. Sin ese documento no hay cita en esos dos institutos, de modo que el centro de salud o tu médico es el primer paso práctico.
¿Atienden a personas de otros estados?
Sí. Los institutos tienen alcance nacional y reciben pacientes de todo el país; su ubicación en la Ciudad de México obliga a viajar a quien vive lejos. Antes de hacerlo, confirma por teléfono o correo que tu caso corresponde a ese instituto y que tu referencia cumple sus requisitos, para no hacer un viaje en balde. Para atención continua cerca de casa, existen los Hospitales Regionales de Alta Especialidad, que también aparecen en el acuerdo de gratuidad.
¿Cuánto tarda en salir la cita?
No hay un plazo fijo publicado para todos. El Salvador Zubirán advierte que entre la solicitud y la valoración pueden pasar varias semanas, y recomienda acudir a otro servicio si el problema requiere atención inmediata. La espera depende de la demanda de cada especialidad. Mientras tanto, sigue con el seguimiento en tu centro de salud y lleva a la preconsulta cualquier estudio nuevo que te hagan.
Me diagnosticaron cáncer y no tengo seguridad social, ¿a dónde voy?
El Instituto Nacional de Cancerología es la referencia nacional para neoplasias, pero no es la única puerta: también hay hospitales públicos de alta especialidad fuera de la capital. Pide a tu médico la referencia al que te quede más cerca y que cumpla tu caso. En nuestra guía de tratamientos oncológicos públicos están las opciones para personas sin IMSS ni ISSSTE.
¿Y si lo que necesito es atención de salud mental?
El Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz es el de alta especialidad, y como los demás recibe a través de su servicio de preconsulta. La puerta de entrada al sistema está antes: centros de salud, centros comunitarios de salud mental y hospitales psiquiátricos estatales. Aquí reunimos los servicios públicos de salud mental disponibles.
¿Los medicamentos también son gratis?
Para personas sin seguridad social, la Ley General de Salud reconoce la gratuidad de los servicios, los medicamentos y los insumos asociados, y el acuerdo de 2020 dejó exentos todos los niveles socioeconómicos en hospitalización, consulta, procedimientos y estudios. Si en la farmacia del instituto te dicen que un medicamento no está disponible, pregunta en Trabajo Social qué opciones hay antes de comprarlo por tu cuenta.
Si todavía no tienes clara tu puerta de entrada al sistema público, empieza por la guía de IMSS-Bienestar para quien no cotiza. El resto de trámites de salud están organizados en nuestra sección de Salud Pública.