En urgencias IMSS te atienden por gravedad, no por orden de llegada. Personal médico te valora y te asigna un color del triage: rojo y naranja pasan de inmediato, amarillo en hasta 30 minutos, verde en hasta 120 y azul en hasta 180, o en tu clínica familiar. El servicio funciona las 24 horas.
Saber esto cambia la espera. Quien llega con un dolor de garganta y ve pasar antes a alguien que entró después suele pensar que hay favoritismo, cuando lo que ocurre es que el otro paciente fue clasificado con un color más grave. Lo que sigue recoge qué considera el Instituto una urgencia, cómo funciona el triage según su propio procedimiento interno, qué llevar, qué pasa si no tienes vigencia o no eres derechohabiente, cómo se maneja una incapacidad que empieza en urgencias y dónde quejarte si algo sale mal.
Una aclaración antes de seguir: esta guía describe cómo funciona el servicio, no sustituye el criterio de un médico. Si dudas de si lo que sientes es grave, ve a urgencias. Es preferible que te clasifiquen en verde a quedarte en casa con algo que sí era serio.
¿Qué cuenta como urgencia real en el IMSS?
Para el IMSS, una urgencia real es un problema de salud que pone en riesgo a corto plazo la vida, un órgano o una función del cuerpo y que necesita atención oportuna. En su escala corresponde a los colores rojo, naranja y amarillo. Lo que clasifican en verde o azul (molestias de baja gravedad o sin urgencia) puede atenderse en el primer nivel, es decir, en tu Unidad de Medicina Familiar.
La base está en el Reglamento de Prestaciones Médicas del IMSS (DOF 30/11/2006). Su artículo 90 obliga a las unidades a dar atención médica inmediata cuando el derechohabiente llega con un problema que ponga en peligro la vida, un órgano o una función. El artículo 5 añade algo que mucha gente no sabe: la urgencia se atiende en cualquier unidad del Instituto que tenga ese servicio, aunque no sea la de tu adscripción, hasta estabilizarte o trasladarte a la que te corresponde.
En la práctica, estas situaciones justifican ir directo a urgencias: dolor fuerte en el pecho, falta de aire, desmayo, convulsiones, sangrado abundante, un golpe fuerte en la cabeza, debilidad repentina de un lado del cuerpo, quemaduras extensas, una fractura evidente o una fiebre muy alta en un bebé. En cambio, una gripa sin dificultad para respirar, un dolor leve de varios días o la renovación de una receta son motivos de consulta en tu clínica, donde puedes sacar cita por el portal o la app.
El problema no es menor. En un comunicado de diciembre de 2019, el propio IMSS calculó que alrededor del 70% de las consultas en las urgencias de sus hospitales de segundo nivel no eran urgencias reales. Cada una de esas consultas alarga la espera de quien sí está grave.
Triage IMSS en urgencias: los cinco colores y cuánto esperas
El triage es la primera valoración que te hacen al llegar. Según el comunicado del IMSS del 6 de febrero de 2024, el personal médico te evalúa en unos 5 minutos, toma tus signos vitales y te asigna un color. El procedimiento interno de urgencias de los hospitales de segundo nivel (clave 2660-003-045) fija la escala completa, que el Instituto adaptó del sistema Manchester:
| Nivel y color | Qué significa | Dónde te atienden | Tiempo de espera |
|---|---|---|---|
| 1. Rojo | Reanimación: riesgo de muerte, necesitas resucitación o maniobras para mantener las funciones vitales | Área de reanimación (sala de choque) | Inmediato, hasta 3 minutos |
| 2. Naranja | Emergencia: alteraciones agudas y graves con riesgo inminente de muerte | Área de reanimación | Inmediato, hasta 10 minutos |
| 3. Amarillo | Urgencia: problema agudo de severidad moderada que puede afectar un órgano, una función o la vida | Consultorio de primer contacto | Hasta 30 minutos |
| 4. Verde | Urgencia menor: baja gravedad, sin riesgo inminente | Consultorio de primer contacto o Unidad de Medicina Familiar | Hasta 120 minutos |
| 5. Azul | Sin urgencia: no implica riesgo a corto plazo, aunque el paciente lo perciba como amenazante | Consultorio de primer contacto o Unidad de Medicina Familiar | Hasta 180 minutos |
Dos detalles que conviene tener presentes. El primero: el procedimiento pide que te informen tu color, el área y el tiempo estimado de atención, así que pregunta si no te lo dicen. El segundo: si te clasifican en verde o azul, lo normal es que te expliquen que tu caso no pone en riesgo la vida y te envíen a tu clínica o a un consultorio de primer contacto. No es un rechazo; es la regla del servicio.
El color tampoco es definitivo. Si mientras esperas el dolor aumenta, te mareas o te cuesta respirar, avisa de inmediato al personal de triage para que te valoren otra vez.
Paso a paso: de la puerta de urgencias al alta
El recorrido sigue casi siempre el mismo orden, aunque cada hospital tenga su propia distribución de espacios:
- Valoración de triage. Lo primero, antes de cualquier papeleo. El procedimiento dice que la primera acción al llegar el paciente es el triage.
- Registro y vigencia. La asistente médica toma tus datos y consulta tu vigencia de derechos en el sistema. Si llegas grave, ese registro se hace en paralelo mientras te atienden; quien te acompañe puede ir dando los datos.
- Atención según tu color. Rojo y naranja pasan al área de reanimación; amarillo, a la sala de espera interna, donde puede quedarse un acompañante; verde y azul, a la sala de espera externa o al primer nivel.
- Observación, si hace falta. El artículo 91 del Reglamento limita la estancia en observación a un máximo de 12 horas desde tu ingreso. En ese plazo deben decidir si te dan de alta o si pasas a hospitalización.
- Alta. El médico debe enviar a tu médico familiar la información de lo que te hicieron (artículo 92), para que la atención continúe en tu clínica.
Sobre los documentos, el artículo 55 del Reglamento pide al derechohabiente acreditar su identidad y su adscripción. Lleva una identificación oficial y tu número de seguridad social; si no lo tienes a mano, puedes consultar tu NSS en línea con tu CURP. También ayuda llevar la lista de medicamentos que tomas, tus estudios recientes y, si el paciente es menor o adulto mayor, a alguien que conozca su historial. Ninguno de esos papeles es condición para que te valoren en una urgencia real.
Mientras el paciente está en observación, la familia recibe información en los horarios de informe médico que fija el procedimiento: de 11:00 a 11:30, de 18:00 a 18:30, y en la noche de 00:00 a 00:30 y de 06:00 a 06:30. Confírmalos en la sala de espera, porque es ahí donde se anuncian. Muchos hospitales tienen además pantallas que muestran el estado de los pacientes ingresados en observación.
Ejemplo: una noche en urgencias de un hospital de Hermosillo
Pongamos que Rosalba Méndez, auxiliar contable de 41 años en Hermosillo, llega a urgencias a las 23:40 con un dolor intenso en la parte alta del abdomen y vómito. A las 23:45 la valoran en triage: signos vitales estables, pero dolor fuerte y persistente. La clasifican en amarillo, así que la atención debe llegar en un máximo de 30 minutos. Pasa al consultorio de primer contacto a las 00:05, veinte minutos después de la valoración.
El médico pide laboratorios y un ultrasonido y la deja en observación. A las 07:10 tiene diagnóstico: cólico biliar. Han pasado 7 horas y 30 minutos desde que llegó, dentro del máximo de 12 horas. La dan de alta con tratamiento, una nota para su médico familiar y un certificado de incapacidad por 3 días, el máximo que puede expedir un médico de urgencias.
Dos días después, su médico familiar la revisa, la refiere a cirugía y le expide un certificado subsecuente por 5 días más. Son 8 días de incapacidad por enfermedad general. Como la Ley del Seguro Social paga el subsidio a partir del cuarto día (artículo 96) y equivale al 60% del último salario diario de cotización (artículo 98), con un salario de cotización de $480 pesos diarios el cálculo queda así:
- Días con subsidio: del cuarto al octavo, 5 días.
- Subsidio diario: $480 × 60% = $288 pesos.
- Total: 5 × $288 = $1,440 pesos. Los tres primeros días no se pagan.
Para cobrarlo, Rosalba necesita al menos cuatro cotizaciones semanales antes del inicio de la enfermedad. Los detalles del cobro y los plazos están en la guía de incapacidad del IMSS: cómo se tramita y cuánto pagan.
Urgencias IMSS para no derechohabientes o sin vigencia
Sí te atienden. El artículo 117 del Reglamento de Prestaciones Médicas obliga al IMSS a dar atención de urgencia a los no derechohabientes en cualquiera de sus unidades, hasta su estabilización, o hasta el egreso por mejoría, traslado o referencia a otra institución pública o al hospital privado que elija la familia. Lo que cambia es el costo: el servicio se cobra conforme a las cuotas que el Instituto aplica a no derechohabientes.
El procedimiento interno distingue dos situaciones. Si eres no derechohabiente y te clasifican en rojo, naranja o amarillo, la atención médica empieza en paralelo al registro y a la explicación de la cuota; no esperas a firmar nada para que te estabilicen. Si te clasifican en verde o azul, te explican que puedes ir al primer nivel de la institución que elijas o quedarte pagando la cuota. Para el cobro suelen pedir copia de identificación y de un comprobante de domicilio del paciente o de quien se haga responsable, y trabajo social hace un estudio socioeconómico.
Hay casos que conviene conocer:
- Urgencia obstétrica. El artículo 89, fracción V, de la Ley del Seguro Social obliga al IMSS a atender a las embarazadas con una urgencia obstétrica, sin importar su derechohabiencia, en las unidades con capacidad para ello.
- Te acaban de dar de baja. Si cotizaste al menos ocho semanas seguidas antes de perder el empleo, conservas la asistencia médica durante las ocho semanas siguientes (artículo 109 de la LSS), igual que tus beneficiarios. Antes de ir, puedes consultar tu vigencia de derechos; si en urgencias aparece un error, pide que te atiendan y resuélvelo después en tu clínica.
- No tienes seguridad social. La Ley General de Salud (artículo 77 bis 8) prevé que, ante una urgencia, cualquier institución pública te atienda conforme a los convenios entre instituciones, que luego se compensan los gastos. Cómo se aplica en cada hospital depende de esos convenios; pregunta en trabajo social. Tu opción ordinaria es la red de IMSS-Bienestar, que atiende sin cotizar.
Hay un cambio a la vista. El decreto del Servicio Universal de Salud (DOF 17/04/2026) incluye la atención de urgencias en su primera etapa, que arranca el 1 de enero de 2027. Hasta entonces, las reglas de cobro anteriores siguen siendo las que aplican.
Si te atendieron en un hospital privado: aviso, incapacidad y reintegro
Ir a un hospital privado en una emergencia no te hace perder tus derechos en el IMSS, pero hay que cuidar los plazos. Si eres trabajador asegurado y te hospitalizan en un servicio privado en una zona donde hay unidades del IMSS, el artículo 145 del Reglamento pide que tú o un familiar den aviso al director de tu unidad de adscripción, o de la más cercana, en un máximo de 72 horas desde el ingreso. El Instituto puede enviar a un médico a verificar tu estado y, con eso, valorar la incapacidad. Si estás en una localidad sin servicios del IMSS, el plazo es de siete días naturales (artículo 146).
El dinero que pagaste es otro asunto. La Ley del Seguro Social no da un derecho automático a que te devuelvan lo que gastaste en un hospital privado. La vía es la queja administrativa del artículo 296 de la LSS: el instructivo que la regula prevé el reintegro de gastos médicos cuando queda acreditado en el expediente que hubo omisión o deficiencia del IMSS, por ejemplo, que te negaron la atención o que no había forma de dártela. Y no esperes que te devuelvan la factura completa por sistema: cuánto se reintegra lo decide el IMSS al resolver la queja, con sus propias reglas de cálculo.
Por eso conviene guardarlo todo: facturas, notas médicas, el resumen clínico del hospital privado y cualquier prueba de que acudiste antes al IMSS o de que no había otra opción cerca. Si el accidente ocurrió en el trabajo, el Reglamento (artículo 22) indica acudir a tu unidad o, en caso urgente, a la unidad médica más cercana; si ocurrió en el centro de trabajo, el patrón debe avisar al IMSS por escrito en un máximo de 24 horas; el resto del trámite está en la guía de incapacidad por riesgo de trabajo.
Errores frecuentes y qué hacer si te niegan la atención
Algunas situaciones se repiten y tienen solución:
- Ir a urgencias por una consulta que podía esperar. Te clasificarán en verde o azul y esperarás hasta tres horas o te enviarán a tu clínica. Si el malestar no puede esperar días pero tampoco es grave, pregunta en tu UMF si hay espacio ese mismo día.
- Irte sin avisar. Si decides retirarte antes del alta, existe un formato de alta voluntaria donde queda constancia de tu decisión y de la información que te dieron; marcharte sin más deja tu expediente incompleto.
- Perder la nota de alta. Es la prueba de lo que te hicieron y la necesitarás en tu clínica, para la incapacidad o si el problema regresa.
- Callar si empeoras en la sala de espera. Avisa; el triage se puede repetir.
Si te niegan la atención en una urgencia real o el trato es inadecuado, hay tres niveles. En el momento, pide hablar con el jefe de servicio o con el coordinador clínico de turno: el procedimiento les asigna atender inconformidades y buscar una solución inmediata. Después, presenta una queja por escrito libre en el Área de Atención y Orientación al Derechohabiente de la unidad o de la delegación, con tus datos, NSS, fechas, horas, nombres del personal si los tienes y lo que pides; el Instituto tiene un plazo de 50 días hábiles para atenderla. También puedes orientarte en el centro de contacto del IMSS, 800 623 2323 (opción 1, derechohabientes).
Fuera del IMSS, la Comisión Nacional de Arbitraje Médico (CONAMED) da orientación y concilia conflictos por la atención médica; su teléfono es (55) 5420 7000, de lunes a viernes de 9:00 a 18:00. Negarse sin causa justificada a atender a alguien en notoria urgencia, poniendo en peligro su vida, es delito según el artículo 469 de la Ley General de Salud.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el horario de urgencias IMSS?
El servicio funciona las 24 horas, los 365 días del año, incluidos fines de semana y días festivos. Así lo exige la NOM-027-SSA3-2013 para todos los servicios de urgencias del país. Lo que cambia según el hospital es la saturación: en temporada de frío y en fiestas de fin de año la demanda sube. Si tu caso es verde o azul, considera también tu clínica familiar en horario de consulta; algunas unidades de medicina familiar tienen atención médica continua o servicio de urgencias propio.
¿Tengo que ir al hospital que me corresponde por mi clínica?
En una urgencia, no. El artículo 5 del Reglamento de Prestaciones Médicas permite atenderte en cualquier unidad del IMSS con servicio de urgencias, aunque no sea la de tu adscripción, hasta que estés estable. Después pueden trasladarte o referirte a la unidad que te toca según tu zona. Para la atención programada, en cambio, sí rige tu clínica de adscripción; si te mudaste, haz el cambio de clínica para que la referencia salga del hospital correcto.
¿Cuánto tiempo pueden tenerme en observación?
Hasta 12 horas contadas desde tu ingreso, según el artículo 91 del Reglamento. En ese lapso el médico debe establecer un diagnóstico presuntivo y decidir si te da de alta o si pasas a hospitalización. Si el hospital no tiene cama, a veces la estancia se alarga; en ese caso pregunta en el informe médico cuál es el plan y, si no te dan respuesta, acude al coordinador clínico de turno. Tienes derecho a saber qué está pasando con tu familiar.
¿Me pueden dar incapacidad en urgencias?
Sí, pero corta. El médico de urgencias solo puede expedir certificados de incapacidad de uno a tres días, según el artículo 141 del Reglamento. Si necesitas más tiempo, tu médico familiar o el especialista te dan el certificado subsecuente, por hasta 28 días cada uno. Recuerda que en enfermedad general el subsidio empieza a pagarse a partir del cuarto día, así que una incapacidad de tres días por sí sola no genera pago, aunque sí justifica tus faltas ante el patrón.
¿Puede entrar un acompañante?
Depende del área. En la sala de espera interna, que es la de los pacientes clasificados en amarillo, el procedimiento permite que esté un familiar, acompañante o representante. En reanimación y en observación el acceso lo controla el personal, y la información se da en los horarios de informe médico. Si te trasladan a otra unidad por una urgencia, el artículo 98 del Reglamento prevé que el director autorice la presencia de un acompañante.
¿Las medicinas que me aplican en urgencias se pagan?
Si eres derechohabiente vigente, la atención de urgencias forma parte de tus prestaciones médicas y no se cobra. Si no eres derechohabiente, sí hay cobro: la atención se registra con un número provisional y se liquida conforme a las cuotas que el IMSS aplica a no derechohabientes. Si no puedes pagarlo, dilo en trabajo social desde el principio, porque ahí hacen el estudio socioeconómico.
Si la emergencia te toma lejos de un hospital o no sabes si mover a la persona, empieza por la guía de qué hacer en una emergencia médica. Para el resto de trámites del Instituto tienes la guía general del IMSS, y si después de urgencias te mandan a especialidad, revisa cómo se agenda la cita con el especialista.