La atención pública del Alzheimer en México empieza en el primer nivel: la Unidad de Medicina Familiar del IMSS, la clínica del ISSSTE o el centro de salud si no tiene seguridad social. Desde ahí se refiere a geriatría, neurología o psiquiatría. Sin derechohabiencia, la atención y los medicamentos son gratuitos.
Casi nunca hay un día exacto en que empieza. Un padre que repite la misma pregunta tres veces en una comida, una madre que se pierde camino al mercado de siempre, un tío que deja de pagar la luz sin darse cuenta. Es fácil pensar que “son cosas de la edad”, y el IMSS insiste en que no: el olvido frecuente no es una consecuencia normal del envejecimiento.
Según el Plan Nacional de Demencia 2024 del Instituto Nacional de Geriatría, alrededor de 1.3 millones de personas viven con demencia en México, y el Alzheimer es la causa más frecuente. El mismo documento estima que las familias absorben hasta el 85% del costo de los cuidados. Esta guía reúne lo que ofrece hoy el sistema público, cómo llegar a cada servicio y qué conviene dejar arreglado mientras su familiar todavía puede decidir.
Por dónde empezar según su cobertura
La puerta de entrada depende de si la persona tiene IMSS, ISSSTE o ninguna seguridad social. En todos los casos la ruta es la misma: primer nivel, valoración inicial y, si hay deterioro, envío a un especialista de segundo nivel.
| Situación | Primera cita | Siguiente paso | Lo que conviene pedir |
|---|---|---|---|
| Derechohabiente del IMSS | Unidad de Medicina Familiar (UMF) | Referencia a Geriatría, Neurología o Psiquiatría del hospital de zona | Prueba de memoria, análisis para descartar causas reversibles y estudio de imagen |
| Derechohabiente del ISSSTE | Clínica de medicina familiar | Referencia a clínica de especialidades u hospital general | Lo mismo; el Instituto cubre el traslado de un acompañante cuando se justifica |
| Sin seguridad social | Centro de salud o unidad de IMSS-Bienestar | Hospital general de la red pública; en casos complejos, un Instituto Nacional | Atención y medicamentos sin costo |
| Persona de 60 años o más en la Ciudad de México | Clínica de la Memoria del INAPAM | Plan de atención individual y orientación a la familia | Ir acompañada de un familiar con identificación |
Si está registrado en el IMSS y no sabe cuál es su clínica, o se mudó, puede cambiar de UMF antes de pedir la cita. Para quien no cotiza, la guía de IMSS-Bienestar sin cotizar explica cómo registrarse en los estados donde opera.
Paso a paso en el IMSS: de la UMF al especialista
El boletín del IMSS del Día Mundial del Alzheimer de 2026 lo resume en una instrucción: ante cambios persistentes en la memoria, la orientación, el lenguaje, la conducta o la capacidad para hacer cosas que antes se hacían solo, acuda a su Unidad de Medicina Familiar. En la práctica, el recorrido suele ser este:
- Consulta en la UMF. El médico familiar escucha a la persona y a la familia por separado, revisa los medicamentos que toma y aplica una prueba breve de memoria, como el Mini-Mental, el MoCA o el Mini-Cog. La guía clínica del IMSS advierte que el Mini-Mental no debe usarse solo para confirmar o descartar una demencia.
- Análisis para descartar otras causas. La guía de primer nivel indica biometría hemática, perfil tiroideo, química sanguínea con función hepática y renal, electrolitos, vitamina B12 y serología para sífilis. Una depresión, la falta de vitamina B12 o un problema de tiroides pueden parecer demencia y se pueden tratar.
- Referencia a segundo nivel. Cualquier hallazgo de deterioro leve o moderado justifica ampliar el estudio en Neurología o Geriatría. Ahí se pide una tomografía o una resonancia para descartar causas secundarias.
- Tratamiento y seguimiento. El IMSS usa medicamentos dirigidos a los síntomas cognitivos y, cuando hace falta, para depresión, ansiedad o agitación, además de actividad física, estimulación cognitiva y orientación al cuidador. En Alzheimer ya diagnosticado, la guía pide revisar la evolución por lo menos cada tres meses.
En el equipo que atiende estos casos intervienen, según el propio Instituto, medicina familiar, geriatría, neurología, medicina interna, psiquiatría, psicología, rehabilitación, enfermería y trabajo social. Pregunte por trabajo social desde el principio: es quien orienta sobre apoyos y trámites.
Un consejo que ahorra vueltas: lleve por escrito ejemplos concretos y fechas aproximadas de los cambios. “Desde marzo se le olvida si ya comió” dice más al médico que “anda olvidadizo”.
Sin seguridad social: centros de salud e Institutos Nacionales
Quien no es derechohabiente del IMSS ni del ISSSTE tiene derecho a recibir servicios de salud, medicamentos e insumos de forma gratuita, según el artículo 77 bis 1 de la Ley General de Salud. En 23 estados la red pública la opera IMSS-Bienestar, y en el resto, los servicios de salud estatales. Para registrarse se pide la CURP o el acta de nacimiento.
La credencial del Servicio Universal de Salud empezará a funcionar el 1 de enero de 2027. Las personas adultas mayores que ya cobran su pensión pueden registrarse en los Módulos Bienestar hasta el 14 de noviembre de 2026. Y si su familiar ya cobra la Pensión para Adultos Mayores, el programa Salud Casa por Casa puede enviarle visitas médicas al domicilio sin inscripción aparte.
¿Y los Institutos Nacionales? El Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía atiende casos graves o raros que ya fueron estudiados en un hospital general. Su primer paso, la Evaluación Inicial, no es una consulta: hace falta una referencia médica de un hospital de segundo nivel, de otro Instituto Nacional o de un neurólogo, neurocirujano o psiquiatra particular. Se envía en PDF a evaluacioninicial@innn.edu.mx o se entrega en el Centro Integral de Servicios, en Insurgentes Sur 3877, Tlalpan. El Instituto da prioridad a quien no tiene seguridad social, y para esas personas el trámite no tiene costo.
Un aviso que evita un viaje inútil: el Instituto Nacional de Geriatría no da consulta. Por ley se dedica a la investigación y a la formación de profesionales, aunque coordina el plan nacional de demencia.
La Clínica de la Memoria y otros apoyos del INAPAM
El INAPAM tiene una Clínica de la Memoria que da consulta para detectar o confirmar un deterioro cognitivo leve, prepara planes de atención individual y orienta a familiares y cuidadores. Está solo en la Ciudad de México, en el Centro de Atención Integral de Av. Universidad 150, colonia Narvarte, de lunes a viernes de 8:00 a 15:00 horas; el teléfono es 55 3923 2052.
Los requisitos son tener 60 años o más, presentar datos o sospecha de un problema de memoria, acudir con un familiar o la persona que cuida y llevar identificación oficial; la credencial del INAPAM sirve. En algunos casos piden un resumen médico, los estudios previos y la lista de medicamentos. Las alteraciones de conducta no son motivo para negar el servicio, aunque no atienden a quien necesita hospitalización o una urgencia.
El Instituto tiene además seis albergues y seis residencias de día, la mayoría en la Ciudad de México. No conviene contar con ellos para una demencia avanzada: la persona debe querer ingresar por sí misma, pasar una valoración gerontológica y la decisión la toma un comité, que no garantiza el lugar. Hay una cuota mensual según un estudio socioeconómico. En la guía de cuidados del adulto mayor se comparan estas opciones con el cuidado en casa.
La asesoría jurídica del INAPAM es gratuita y sin cita para personas de 60 años o más, y un familiar puede acudir en su nombre con la credencial de la persona mayor y su propia identificación. Si aún no la tiene, la credencial INAPAM se tramita gratis en los módulos.
Ejemplo: una familia de Toluca en los primeros meses
Pongamos que don Ernesto, de 74 años, mecánico jubilado de Toluca con pensión del IMSS, empieza a perderse al volver del tianguis. Su hija Lorena, contadora, lo acompaña a la UMF. Ahí le aplican una prueba de memoria, le piden análisis y lo refieren a Geriatría del hospital de zona, donde se confirma un Alzheimer en etapa leve.
Con el diagnóstico en la mano, la familia hace tres cosas mientras don Ernesto todavía puede decidir. Primero, registra a Lorena como persona auxiliar de la Pensión para Adultos Mayores, que él cobra desde los 65: son $6,400 pesos bimestrales, $3,200 al mes, y la persona auxiliar registrada es la única que puede recibir el pago de marcha cuando el titular fallece. Segundo, don Ernesto acude con un notario a otorgar un poder y hacer su testamento. Tercero, le cuenta a su familia por escrito quién quiere que le ayude a tomar decisiones si la enfermedad avanza.
Si la familia hubiera esperado a una etapa avanzada, varias de esas puertas ya estarían cerradas, como se explica en la siguiente sección.
Lo legal: decidir mientras todavía se puede
Un poder o un testamento solo son válidos si quien los firma tiene capacidad en ese momento. El Código Civil Federal considera incapaces de testar a quienes no disfrutan de su cabal juicio y exige, para testar en un intervalo de lucidez, la intervención de un juez, dos médicos y un notario (artículos 1306 a 1311). Los códigos civiles de los estados tienen sus propias reglas, pero la conclusión práctica no cambia: conviene hacerlo en la etapa temprana. En la guía de cómo hacer un testamento están los pasos y los costos.
Lo que ha cambiado es la figura que antes se conocía como juicio de interdicción. El Código Nacional de Procedimientos Civiles y Familiares reconoce que todas las personas mayores de edad tienen capacidad jurídica plena y sustituye esa figura por un sistema de apoyos y salvaguardias (artículos 445 a 454). La persona puede designar de antemano quién la apoyará; solo si no se puede conocer su voluntad por ningún medio y no designó a nadie, un juez nombra un apoyo de forma excepcional, con límites, revisiones periódicas y sin poder decidir actos personalísimos.
Ese código entra en vigor de forma gradual en cada estado, y a más tardar el 1 de abril de 2027 en todo el país. Algunas leyes locales todavía usan la palabra “interdicción”. Como las fechas y los procedimientos cambian por entidad, conviene pedir orientación en la asesoría jurídica del INAPAM, en el DIF de su municipio o en la defensoría pública antes de iniciar cualquier trámite judicial.
En la Ciudad de México existe además la voluntad anticipada, regulada en la Ley de Salud local. Permite aceptar o rechazar tratamientos que prolonguen la vida de forma innecesaria ante una enfermedad avanzada, incurable o terminal, y nombrar a un representante. No es un poder general ni tiene nada que ver con la eutanasia, que no es legal en México. Quien está diagnosticado con una enfermedad avanzada puede suscribirla gratis en la institución donde se atiende; los demás, ante notario.
¿Qué pasa si…?
…su familiar se niega a ir al médico? A veces la persona no reconoce los cambios. Una opción es plantear la cita como una revisión general o de presión, y avisar antes al médico de lo que observa la familia. La Clínica de la Memoria del INAPAM pide expresamente que la persona vaya acompañada.
…la persona que cuida está agotada o deprimida? La Línea de la Vida, 800 911 2000, atiende gratis las 24 horas casos de ansiedad y depresión, y se puede llamar por otra persona. La Línea del Bienestar, 800 639 42 64, orienta sobre las pensiones y el programa Salud Casa por Casa.
…necesita dejar de trabajar para cuidar? No hay en la ley una licencia laboral para cuidar a un padre o una madre con demencia. La única licencia por cuidados del Seguro Social es para madres y padres de menores de 16 años con cáncer. El propio plan nacional de demencia recomienda crear licencias para cuidadores, pero hoy no existen; negociar horarios con el patrón es, por ahora, la única vía.
Preguntas frecuentes
¿El IMSS da medicamentos para el Alzheimer?
El IMSS informa que usa tratamientos farmacológicos dirigidos a los síntomas cognitivos y, cuando hace falta, medicamentos para síntomas como depresión o agitación. Su guía clínica recomienda donepezilo, rivastigmina o galantamina en etapas leves a moderadas, y memantina en etapas moderadas a severas. Ninguno cura la enfermedad: están dirigidos a los síntomas. La misma guía no recomienda ginkgo biloba, vitaminas del complejo B, omega-3 ni citicolina para la memoria.
¿Se puede ir directo al Instituto Nacional de Neurología?
No. La Evaluación Inicial del Instituto exige una referencia de un hospital general de segundo nivel, de otro Instituto Nacional o de un especialista particular, y solo atiende padecimientos graves o raros ya estudiados. La ruta habitual es la Unidad de Medicina Familiar o el centro de salud, y después el hospital general. Si la persona es derechohabiente del IMSS o del ISSSTE, el Instituto le cobra la preconsulta y la historia clínica.
¿Hay alguna pensión por tener Alzheimer?
No existe una pensión específica por Alzheimer. La que aplica a casi todos los casos es la Pensión para Adultos Mayores, universal desde los 65 años: $6,400 pesos bimestrales en 2026. La Pensión para Personas con Discapacidad, de $3,300 bimestrales, exige un certificado de discapacidad permanente de una institución pública y, de los 30 a los 64 años, solo se paga en estados con convenio o en localidades prioritarias.
¿Qué papeles conviene tener listos?
De la persona: acta de nacimiento, CURP, identificación, comprobante de domicilio reciente, número de seguridad social o constancias de no derechohabiencia, lista de medicamentos y todos los estudios previos. De quien la cuida: identificación, CURP y comprobante de domicilio, que sirven para registrarse como persona auxiliar de la pensión o como responsable en un hospital. Guarde también cada hoja de referencia y los resúmenes clínicos.
¿El Alzheimer se puede prevenir?
No hay forma segura de evitarlo, pero el Plan Nacional de Demencia 2024 estima que hasta el 56% de los casos de demencia podrían prevenirse con políticas sobre factores de riesgo como la diabetes, la hipertensión, la pérdida de audición, la depresión, la obesidad, el tabaco, el alcohol, el aislamiento social y la falta de actividad física. Controlar esas condiciones en la consulta de rutina es la parte que está en sus manos.
Este texto es informativo y no sustituye la valoración de un médico ni la asesoría de un abogado sobre su caso. Para ver todos los trámites y apoyos para personas mayores, consulte la guía de familia, adultos mayores y discapacidad.