En una emergencia médica, lo que hay que hacer primero es llamar al 911, que es gratuito, y decir dónde estás. Si la persona no responde ni respira con normalidad, empieza a comprimir el centro del pecho, de 100 a 120 veces por minuto, hasta que llegue la ambulancia. Todo hospital con internamiento debe atenderla de inmediato.
Nadie está preparado para ver a un familiar desplomarse en la cocina o a un desconocido tirado en la banqueta. En esos minutos la cabeza se bloquea, y por eso conviene tener claro de antemano un orden sencillo: pedir ayuda, mantener viva a la persona con lo que tengas y llevarla al lugar correcto. Esta guía repasa ese orden y lo que dice la ley mexicana sobre tus obligaciones y las de los hospitales.
No sustituye un curso de primeros auxilios. Si puedes tomar uno, tómalo: la práctica con un maniquí enseña más que cualquier texto.
Primero, reconocer que es una emergencia
Una emergencia médica es cualquier situación en la que la vida de alguien, un órgano o una función del cuerpo corren peligro y no pueden esperar a una consulta. El Reglamento de la Ley General de Salud en materia de atención médica lo define en su artículo 72 como el problema médico-quirúrgico agudo que pone en peligro la vida, un órgano o una función y que requiere atención inmediata.
En la práctica, llama sin dudar si ves alguna de estas situaciones:
| Lo que observas | Por qué preocupa | Qué hacer mientras llega la ayuda |
|---|---|---|
| No responde y no respira, o solo boquea | Posible paro cardiaco | Llamar al 911 y empezar compresiones de inmediato |
| Dolor fuerte en el pecho, sudor frío, falta de aire | Posible infarto | Sentarla, aflojar la ropa, no darle de comer ni de beber |
| Rostro caído de un lado, brazo débil, habla torpe de golpe | Posible infarto cerebral | Anotar la hora en que empezó: los médicos la van a preguntar |
| Sangrado abundante que no se detiene | Pérdida de volumen de sangre | Presionar la herida con una tela limpia sin soltar |
| Convulsiones | Riesgo de golpes y de asfixia | Retirar objetos cercanos, no meter nada en la boca |
| Dificultad grave para respirar o labios morados | Falta de oxígeno | Dejarla en la postura en que respire mejor |
| Caída de altura o choque con dolor de cuello o espalda | Posible lesión de columna | No moverla salvo que haya peligro inmediato |
Si dudas, llama. Los operadores del 911 están para valorar contigo la situación; es preferible una llamada que resulte innecesaria a una espera que cueste una vida.
La llamada al 911, paso a paso
El 911 es el número único de emergencias en todo el país y la llamada es gratuita. La Ley en Materia de Telecomunicaciones y Radiodifusión de 2025, en su artículo 183, obliga a las compañías telefónicas a implementar ese número único y a dar la comunicación con los servicios de emergencia “de forma gratuita”.
- Di primero dónde estás. Calle, número, colonia, municipio y una referencia visible (“frente a la farmacia”, “la casa de portón verde”). Si la llamada se corta, con eso ya pueden mandar la ambulancia.
- Explica qué pasó en una frase. “Mi papá se desmayó y no respira”, “un motociclista chocó y sangra de la pierna”.
- Da la edad aproximada y si está consciente.
- No cuelgues hasta que te lo indiquen. El operador puede guiarte por teléfono para hacer compresiones o detener un sangrado.
- Manda a alguien a recibir a la ambulancia en la esquina o en la entrada del edificio, sobre todo de noche o en fraccionamientos cerrados. Si dudas de si el caso amerita ambulancia, revisa cuándo llamar ambulancia y a quién.
Activa el altavoz para tener las manos libres. Y si estás solo con alguien que no respira, llama primero y empieza las compresiones con el teléfono a un lado.
RCP solo con las manos: lo que cualquiera puede hacer
Cuando una persona adulta no responde y no respira con normalidad, la reanimación cardiopulmonar con compresiones es lo que mantiene la sangre llegando al cerebro hasta que lleguen los paramédicos. La guía de primeros auxilios de MedlinePlus, revisada en febrero de 2026, coincide con el manual de protección civil del Poder Judicial de la Ciudad de México y con la Revista Mexicana de Pediatría en la cifra clave: de 100 a 120 compresiones por minuto.
- Acuesta a la persona boca arriba sobre una superficie firme. El suelo sirve mejor que una cama.
- Coloca el talón de una mano en el centro del pecho y la otra encima, con los dedos entrelazados.
- Con los brazos rectos, empuja hacia abajo unos 5 centímetros y deja que el pecho vuelva a subir del todo antes de la siguiente compresión.
- Mantén el ritmo sin parar. Una canción de unos 110 golpes por minuto ayuda a no acelerarse.
- Si hay un desfibrilador automático (DEA) cerca, en un centro comercial, un aeropuerto o un gimnasio, pide que lo traigan y úsalo en cuanto llegue: el aparato da instrucciones de voz.
- Sigue hasta que la persona reaccione, llegue la ambulancia o ya no puedas físicamente. Si hay alguien más, túrnense.
En bebés y niños la técnica cambia (se usan dos dedos o una mano y la profundidad es menor). Si tienes hijos pequeños, ese es un buen motivo para tomar un curso.
Ejemplo: cuántas compresiones caben en la espera
Pongamos que Lucía, maestra de primaria en Mérida, ve caer a su suegro en la sala durante una comida familiar. No responde y apenas boquea. Su cuñado llama al 911 y le dicen que la ambulancia está a unos diez minutos.
Diez minutos a un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto son entre 1,000 y 1,200 compresiones. Es mucho para una sola persona, y por eso Lucía se turna con su cuñado cada vez que nota que pierde fuerza. Nadie en la casa sabía técnica, pero las compresiones mantuvieron la circulación mientras llegaban los paramédicos, que fue lo que ganó tiempo.
¿Qué dice la ley si eres testigo?
La Ley General de Salud, en su artículo 55, dice que las personas e instituciones que tengan conocimiento de un accidente o de alguien que requiera atención urgente “cuidarán, por los medios a su alcance”, de que sea trasladado al establecimiento de salud más cercano. Llamar al 911 cumple esa obligación.
El Código Penal Federal sanciona la omisión: el artículo 340 impone de 10 a 60 jornadas de trabajo a favor de la comunidad a quien encuentre a una persona herida o en peligro y no dé aviso inmediato a la autoridad ni le preste el auxilio necesario cuando pueda hacerlo sin riesgo personal. El artículo 341 castiga con 15 a 60 jornadas al que atropelle a alguien y no le preste auxilio ni pida asistencia. Los códigos penales de cada estado tienen sus propias versiones de este delito.
Fíjate en la condición: “sin riesgo personal”. Nadie te obliga a meterte en un incendio o en medio de una balacera. Lo que no se vale es seguir de largo sin siquiera llamar.
Adónde llevar a la persona y qué te deben dar
Si la ambulancia la lleva, los paramédicos deciden el hospital según la gravedad. Si la llevas por tu cuenta porque el traslado es posible y más rápido, el criterio es la cercanía, no la afiliación.
El Reglamento de la Ley General de Salud en materia de atención médica obliga en su artículo 71 a todo establecimiento con internamiento a atender de inmediato a quien llegue con una urgencia. El artículo 73 manda valorar al paciente y darle tratamiento o, al menos, estabilizarlo. Si el hospital no tiene los recursos, el artículo 74 permite trasladarlo a otro, que está obligado a recibirlo, y el 75 dice que el traslado corre con los recursos de la unidad que lo envía.
En el sistema público la afiliación tampoco frena la atención urgente. El artículo 77 bis 8 de la Ley General de Salud dice que todas las personas, con o sin afiliación a la seguridad social, pueden recibir servicios en cualquier institución pública por urgencia médica, conforme a los convenios de intercambio, y que la institución a la que pertenece el paciente compensa los gastos a la que lo atendió. Un hospital del IMSS, del ISSSTE o de IMSS-Bienestar no te puede dejar en la puerta por no ser derechohabiente cuando hay una urgencia real. Cómo funciona por dentro el servicio del Instituto, con su triage de colores y sus tiempos, se explica en qué esperar en urgencias del IMSS.
Los hospitales privados también deben estabilizar, pero cobran por sus servicios. Si la persona no tiene seguro de gastos médicos, una vez estable conviene pedir el traslado a un hospital público. Sobre cómo funciona la atención para quien no cotiza, revisa la guía de IMSS-Bienestar sin cotizar.
¿Qué pasa si el personal se niega a atender?
El artículo 469 de la Ley General de Salud castiga con seis meses a cinco años de prisión, multa y suspensión para ejercer hasta por dos años al profesional, técnico o auxiliar de la atención médica que, sin causa justificada, se niegue a atender a alguien en notoria urgencia poniendo en peligro su vida. Si te ocurre, pide el nombre de quien se niega, anota la hora y, cuando la persona esté a salvo, presenta la queja en el área de atención al usuario del hospital o ante la Comisión Nacional de Arbitraje Médico.
Documentos y datos que conviene llevar
En el momento nadie piensa en papeles, pero tenerlos agiliza el ingreso y la hoja clínica. Lo útil es:
- Identificación oficial de la persona y su CURP.
- Número de seguridad social o credencial del IMSS, del ISSSTE o del servicio de salud que use.
- Lista de medicamentos que toma, con dosis, y sus alergias.
- Diagnósticos previos: diabetes, hipertensión, marcapasos, embarazo.
- Póliza de seguro de gastos médicos, si tiene.
- Un teléfono de contacto de un familiar.
Una práctica que ahorra angustia: guardar una foto de esos datos en el celular de cada adulto de la casa y una nota en la cartera de los mayores que viven solos.
Errores frecuentes que empeoran las cosas
- Esperar a ver si se le pasa. En un infarto o un infarto cerebral, el tiempo perdido se traduce en daño permanente.
- Mover a quien cayó o chocó. Si puede haber lesión de columna, déjalo como está salvo que corra peligro inmediato. MedlinePlus recomienda que, si hay que moverlo, lo hagan dos personas sin torcer cabeza y cuello.
- Dar agua, comida o medicinas. Puede ahogarse o interferir con el tratamiento.
- Meter algo en la boca durante una convulsión. No se traga la lengua; lo que puedes provocar es una lesión.
- Colgar con el 911 antes de tiempo. El operador puede guiarte paso a paso.
- Ir directo a la consulta externa. Las citas del centro de salud son para lo que puede esperar; para urgencias está el área de urgencias. La diferencia se explica en la guía para agendar cita en el hospital o centro de salud.
Preguntas frecuentes
¿El 911 cobra la llamada si no tengo saldo?
No debería costarte nada. El artículo 183 de la Ley en Materia de Telecomunicaciones y Radiodifusión obliga a las compañías telefónicas a dar la comunicación con los servicios de emergencia de forma gratuita. Si tu línea no logra enlazar, intenta desde otro teléfono o pide a alguien cercano que llame. No pierdas tiempo buscando un número distinto: el 911 es el mismo en todo el país.
¿Puedo meterme en problemas por hacer RCP mal?
La ley castiga la omisión de auxilio, no a quien intenta ayudar de buena fe. El artículo 340 del Código Penal Federal sanciona a quien no avisa ni auxilia pudiendo hacerlo sin riesgo. Intentar reanimar a una persona que no respira es mucho mejor que no hacer nada: sin compresiones, sus posibilidades caen minuto a minuto. Si no te sientes capaz, al menos llama al 911 y sigue las indicaciones del operador por teléfono.
¿Me pueden cobrar en un hospital público por una urgencia?
Para quien no tiene seguridad social, la Ley General de Salud prevé atención gratuita en los servicios públicos, y el artículo 77 bis 8 permite atenderse en cualquier institución pública por urgencia médica, tengas o no afiliación. Si eres derechohabiente del IMSS o del ISSSTE, la urgencia está cubierta por tu afiliación. Los cobros suelen aparecer en hospitales privados, que deben estabilizar pero pueden cobrar. Pide siempre un desglose por escrito antes de firmar cualquier pagaré.
¿Debo llevarla en mi carro o esperar la ambulancia?
Si la persona no respira, está inconsciente, sangra mucho o pudo lastimarse la columna, espera la ambulancia y no dejes de atenderla: los paramédicos llevan equipo y empiezan el tratamiento en el camino. Si está consciente, estable y el hospital queda cerca, trasladarla puede ser más rápido. Si dudas, pregunta al operador del 911: está para orientarte en esa decisión.
¿Y si la emergencia es una crisis emocional?
Si alguien habla de quitarse la vida o está en una crisis grave de ansiedad, también es una urgencia. Si hay riesgo inmediato, llama al 911. Para orientación, la Línea de la Vida, en el 800 911 2000, atiende gratis las 24 horas todos los días y deriva los casos graves. Hay más opciones en la guía de servicios públicos de salud mental.
Para entender qué institución te corresponde según tu afiliación, la sección de salud pública reúne las guías por caso. Y si todavía no tienes claro cómo funciona la credencial que unifica la atención entre instituciones, revisa la guía del Servicio Universal de Salud.