Los tipos de contratos laborales que reconoce la Ley Federal del Trabajo son cuatro: por tiempo indeterminado, por tiempo determinado, por obra determinada y por temporada. Los dos primeros admiten periodo de prueba o de capacitación inicial. Si el contrato no dice cuánto dura, la ley lo considera indeterminado (artículo 35).
Mucha gente firma su contrato el primer día, entre el examen médico y la entrega del gafete, sin leer qué tipo de relación está aceptando. Y esa casilla importa: de ella depende si al terminar te deben indemnización, si pueden darte de baja al cumplir un mes o si tu antigüedad empieza a contar desde hoy o desde la próxima renovación. Esta guía es para quien está por firmar, para quien ya firmó y tiene dudas, y también para el patrón pequeño que contrata a su primera persona.
Todo lo que sigue sale del texto vigente de la Ley Federal del Trabajo publicado por la Cámara de Diputados, con su última reforma del 14 de mayo de 2026. Aquí solo hablamos del contrato individual, el que firma cada trabajador; el contrato colectivo, que pacta un sindicato con la empresa (artículo 386), tiene reglas propias.
Qué es un contrato de trabajo y por qué existe aunque no firmes nada
Para la ley, lo que convierte a alguien en trabajador no es el papel, sino la subordinación. El artículo 20 define la relación de trabajo como la prestación de un trabajo personal subordinado a otra persona a cambio de un salario, sin importar cómo se haya llamado el acuerdo. Y aclara que la prestación del trabajo y el contrato firmado producen los mismos efectos. Dicho de otro modo: si cumples un horario, recibes órdenes y te pagan por ello, ya tienes una relación laboral, con o sin firma.
El artículo 21 va más lejos y presume la existencia del contrato entre quien presta un trabajo personal y quien lo recibe. En un conflicto, no eres tú quien tiene que demostrar que había relación; es la empresa la que tendría que probar que no la había.
Lo que debe decir el contrato por escrito
Cuando no hay contrato colectivo aplicable, las condiciones deben constar por escrito en al menos dos ejemplares, uno para cada parte (artículo 24). El artículo 25 enumera el contenido mínimo:
- Nombre, nacionalidad, edad, sexo, estado civil, CURP, RFC y domicilio de ambas partes.
- El tipo de relación: por obra o tiempo determinado, por temporada, de capacitación inicial o por tiempo indeterminado, y si hay periodo de prueba.
- El servicio que vas a prestar, descrito con la mayor precisión posible, y el lugar o lugares de trabajo.
- La duración de la jornada, la forma y el monto del salario, y el día y lugar de pago.
- La indicación de que recibirás capacitación conforme a los planes de la empresa.
- Días de descanso, vacaciones y demás condiciones pactadas.
- Tus beneficiarios para cobrar salarios y prestaciones pendientes en caso de fallecimiento.
Si el patrón nunca te dio contrato, no pierdes ningún derecho: el artículo 26 le imputa a él la falta de ese escrito. Quien contrata gente debería verlo al revés, porque en un juicio la ausencia del documento juega en su contra. En la guía para dar de alta a un trabajador paso a paso se explica qué más hay que hacer el primer día además de firmar.
Tabla comparativa de los tipos de contratos laborales
La duración es lo que distingue un contrato de otro. El artículo 35 fija la lista y deja una regla de cierre: a falta de estipulación expresa, la relación es por tiempo indeterminado. Así se ven lado a lado:
| Tipo | Cuándo se permite | Cómo termina | Artículos LFT |
|---|---|---|---|
| Tiempo indeterminado | Siempre; es la regla general | Renuncia, mutuo acuerdo, despido justificado o injustificado, causas del art. 53 | 35, 53 |
| Tiempo determinado | Solo si lo exige la naturaleza del trabajo, para sustituir temporalmente a otra persona o en casos que prevé la ley | Al vencer el plazo, salvo que subsista la materia del trabajo | 37, 39, 53 III |
| Obra determinada | Solo cuando la naturaleza de la obra lo exige | Al concluir la obra, salvo que subsista la materia | 36, 39, 53 III |
| Temporada o labores discontinuas | Labores fijas y periódicas que no se requieren todo el año, el mes o la semana | La relación continúa de temporada en temporada | 35, 39-F, 77 |
| Periodo de prueba | Dentro de una relación indeterminada o mayor de 180 días | Puede terminar sin responsabilidad al final si no acreditas los requisitos | 39-A, 39-C, 39-D |
| Capacitación inicial | Para que adquieras los conocimientos del puesto | Igual que la prueba, al cumplir el plazo | 39-B a 39-E |
Por tiempo indeterminado
Es el contrato “de planta” y el que la ley quiere como norma. No tiene fecha de fin, genera antigüedad sin interrupciones y da acceso a la prima de antigüedad del artículo 162, que la ley reserva a los trabajadores de planta. Y si te despiden sin causa y el patrón se libera de reinstalarte en los casos del artículo 49, a los tres meses de salario se suman 20 días por cada año de servicio (artículo 50, fracción II).
Por tiempo determinado y por obra
Aquí está la parte que más se ignora. Un contrato temporal no es una opción libre del patrón: el artículo 37 solo lo admite cuando la naturaleza del trabajo lo exige, cuando se sustituye temporalmente a otra persona (una incapacidad, una licencia) o en otros casos previstos por la ley. El de obra, según el artículo 36, únicamente cuando la obra misma lo justifica, como la instalación eléctrica de un edificio concreto.
Y hay un candado: si vence el plazo y la materia del trabajo sigue existiendo, la relación queda prorrogada por todo el tiempo que dure esa circunstancia (artículo 39). Por eso firmar contratos de un mes, uno tras otro, para un puesto que la empresa necesita todo el año es una práctica con poco sustento. El trabajo permanente sigue ahí, y con él la relación.
Por temporada
Pensado para trabajos que regresan cada año, como la zafra, la temporada alta de un hotel de playa o la campaña de fin de año en una juguetería. El artículo 39-F permite pactar relaciones indeterminadas para labores discontinuas, y quien trabaja así tiene los mismos derechos que un trabajador de planta en proporción al tiempo trabajado. Las vacaciones, por ejemplo, se calculan según los días laborados en el año (artículo 77).
¿Cómo funcionan el periodo de prueba y la capacitación inicial?
El periodo de prueba dura como máximo 30 días y solo cabe en relaciones por tiempo indeterminado o de más de 180 días. Puede llegar a 180 días únicamente en puestos de dirección, gerencia o administración general, o en labores técnicas o profesionales especializadas (artículo 39-A). Durante la prueba cobras tu salario completo, tienes seguridad social y las prestaciones del puesto.
La capacitación inicial es otra figura: un contrato para que aprendas el oficio bajo la dirección del patrón, con duración máxima de tres meses, o seis en los mismos puestos de dirección o que requieran conocimientos profesionales especializados (artículo 39-B). En ambos casos, si al final no acreditas los conocimientos, a juicio del patrón y tomando en cuenta la opinión de la Comisión Mixta de Productividad, Capacitación y Adiestramiento, la relación termina sin responsabilidad para la empresa.
Los límites que la ley pone a estas dos figuras son claros, y conviene tenerlos a mano antes de firmar:
- Deben constar por escrito y garantizar la seguridad social. Si no, la relación se entiende por tiempo indeterminado (artículo 39-C).
- Son improrrogables: un mes de prueba no se convierte en dos “porque todavía no te conocemos” (artículo 39-D).
- No se aplican dos veces al mismo trabajador en la misma empresa, ni sucesivas, ni por cambio de puesto o ascenso, ni aunque termines y te vuelvan a contratar.
- Si al concluir sigues trabajando, ya eres de planta y ese tiempo cuenta para tu antigüedad (artículo 39-E).
Un detalle práctico que suele pasarse por alto: estar a prueba no aplaza el alta en el IMSS. El patrón debe inscribirte dentro de los cinco días hábiles siguientes a tu ingreso, como marca el artículo 15 de la Ley del Seguro Social.
Contratos con reglas propias: hogar, teletrabajo y plataformas digitales
Algunos trabajos especiales tienen exigencias extra sobre el contrato, que se suman a las del artículo 25. No son tipos distintos por su duración, pero conviene conocerlos porque son de los más frecuentes.
En el trabajo del hogar, el contrato escrito es obligatorio y debe incluir horario, vacaciones, descansos, alimentos y alojamiento cuando procedan, condiciones de terminación y las herramientas que se proporcionarán (artículo 331 Ter). Ese mismo artículo prohíbe pedir prueba de no embarazo para contratar. Lo demás está en nuestra guía de derechos de las trabajadoras del hogar y su alta en el IMSS.
Para el teletrabajo, el artículo 330-B pide contrato escrito con un ejemplar para cada parte y añade, entre otros puntos, la naturaleza del trabajo, el salario y la forma de pago. La página sobre teletrabajo y la NOM-037 desarrolla el resto de obligaciones.
Las plataformas digitales de reparto y transporte entraron a la ley con la reforma publicada en el DOF el 24 de diciembre de 2024. Su contrato debe ser distinto de los términos y condiciones de la aplicación, puede firmarse en forma digital y el modelo lo autoriza y registra el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral (artículo 291-G). Se considera trabajador a quien genera al menos un salario mínimo mensual de la Ciudad de México en ingresos netos; si no lo alcanza en el mes, se le trata como independiente con parte de los derechos (artículo 291-C).
Un último caso cercano: si te contrata una empresa que presta servicios especializados a otra, desde la reforma de 2021 esa contratista debe estar inscrita en el padrón público de la STPS (artículos 13 a 15). Los detalles del registro REPSE están en su propia guía, y el padrón se consulta en el portal del REPSE de la STPS.
Ejemplo práctico: qué cobra Fernanda al vencer su contrato temporal
Fernanda Ucán trabaja como auxiliar de inventarios en una tienda de autoservicio de Mérida. La contrataron por tiempo determinado del 1 de marzo al 31 de agosto de 2026 para cubrir a una compañera con licencia, con un salario diario de $420 pesos, algo por encima del salario mínimo general de 2026 ($315.04 diarios). La compañera regresa en la fecha prevista y el contrato termina por vencimiento del término (artículo 53, fracción III).
Como no hay despido, no hay indemnización. Sí hay finiquito: las prestaciones que se generaron mientras trabajó. Fernanda laboró 184 días, y cada concepto se calcula en proporción a ese tiempo sobre 365:
| Concepto | Operación | Importe |
|---|---|---|
| Aguinaldo proporcional (art. 87) | 15 días × 184 / 365 × $420 | $3,175.89 |
| Vacaciones proporcionales (arts. 76 y 79) | 12 días × 184 / 365 = 6.05 días × $420 | $2,540.71 |
| Prima vacacional (art. 80) | 25% de $2,540.71 | $635.18 |
| Total bruto | $6,351.78 |
A eso se suman los días de salario que estuvieran pendientes de pago al cierre. El aguinaldo y la prima vacacional quedan dentro de sus partes exentas de ISR (30 y 15 UMA, respectivamente: $3,519.30 y $1,759.65 en 2026); las vacaciones proporcionales sí pagan impuesto. La prima de antigüedad no entra, porque el artículo 162 la prevé para trabajadores de planta.
El cuadro cambia por completo si la empresa la hubiera despedido sin causa antes del 31 de agosto, o si la compañera no hubiera vuelto y Fernanda siguiera en el puesto: en el primer caso habría indemnización; en el segundo, la relación se prorroga por el artículo 39. Para el primer escenario, revisa la guía sobre qué hacer ante un despido injustificado.
Contrato laboral u honorarios: 5 señales de que en realidad eres empleado
El contrato de prestación de servicios profesionales, el famoso “por honorarios”, es civil: lo regula el Código Civil Federal (artículos 2606 y siguientes) y su lógica es la de dos partes iguales que pactan un resultado y un precio. No genera aguinaldo, vacaciones ni IMSS. El problema aparece cuando se usa para disfrazar un empleo. Como el artículo 20 de la LFT atiende a la realidad y no al nombre del documento, lo que cuenta es cómo trabajas. Estas son las señales que suelen inclinar la balanza:
- Tienes un horario fijo y te descuentan o te llaman la atención si llegas tarde.
- Un jefe te asigna tareas diarias y revisa cómo las haces, no solo el resultado final.
- Trabajas en las instalaciones de la empresa, con su equipo, su correo y su uniforme.
- Cobras una cantidad fija cada quincena, sin importar el volumen de trabajo entregado.
- Solo trabajas para esa empresa y no puedes mandar a otra persona en tu lugar.
Si te reconoces en varias, la presunción del artículo 21 está de tu lado. Antes de reclamar conviene juntar pruebas sencillas: correos con instrucciones, registros de entrada, transferencias periódicas. La Procuraduría Federal de la Defensa del Trabajo (PROFEDET) asesora y representa a trabajadores, y sus servicios son gratuitos por ley (artículo 534). El paso siguiente es la conciliación prejudicial, que en asuntos federales lleva el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral y en los demás el centro de conciliación de tu estado.
Errores frecuentes al firmar
Firmar una renuncia sin fecha junto con el contrato es el más grave, y también el más común. Ningún escrito puede quitarte salarios devengados ni indemnizaciones (artículo 33), pero un documento así complica cualquier reclamo; no lo firmes. Otro error es quedarte sin tu ejemplar: la ley exige dos, y el tuyo es tu mejor prueba de salario y fecha de ingreso. El tercero es aceptar “un mes más de prueba” o una prueba nueva al cambiar de puesto, cosas que el artículo 39-D prohíbe. Y si te contratan para trabajar fuera de tu lugar de residencia a más de 100 kilómetros, el contrato debe cubrir requisitos adicionales (artículo 30).
Preguntas frecuentes sobre los tipos de contratos laborales
¿Cuánto tiempo puede durar un contrato temporal en México?
La ley no fija un máximo en días para el contrato por tiempo determinado. Lo que limita su uso es la causa: solo se permite cuando la naturaleza del trabajo lo exige, para sustituir temporalmente a otra persona o en otros casos previstos por la LFT (artículo 37). Si el plazo vence y el trabajo sigue existiendo, la relación se prorroga mientras dure esa situación (artículo 39). Además, el artículo 40 dice que ningún trabajador está obligado a prestar servicios por más de un año, lo cual protege tu libertad de irte.
¿Me pueden correr sin pagarme nada durante el periodo de prueba?
Solo al término del periodo, y solo si no acreditas los requisitos y conocimientos del puesto, tomando en cuenta la opinión de la Comisión Mixta de Capacitación (artículo 39-A). En ese supuesto la relación termina sin responsabilidad para el patrón, aunque debe pagarte los días trabajados y la parte proporcional de aguinaldo y vacaciones. Si la prueba no se pactó por escrito o no te dieron seguridad social, la ley entiende que tu contrato es por tiempo indeterminado (artículo 39-C), y un despido seguiría las reglas generales.
¿Es legal que me renueven el contrato cada mes?
Depende de por qué. Si cada renovación responde a una causa temporal real, como cubrir incapacidades distintas, puede sostenerse. Pero si ocupas el mismo puesto permanente y lo único que cambia es la fecha del papel, la materia del trabajo subsiste y la relación debe considerarse prorrogada (artículos 35 y 39). Guarda todos los contratos y recibos: muestran la continuidad. La antigüedad cuenta desde tu primer día, no desde la última firma, y con ella crecen tus vacaciones y tu eventual indemnización.
¿Tengo derechos si nunca firmé contrato?
Todos. La relación de trabajo existe por el simple hecho de prestar un servicio personal y subordinado a cambio de un salario (artículo 20), y la ley presume su existencia (artículo 21). La falta del escrito es responsabilidad del patrón (artículo 26). Tienes derecho al menos al salario mínimo, aguinaldo, vacaciones con prima, alta en el IMSS y, si te despiden sin causa, a la indemnización. Para cobrar el finiquito al irte por tu cuenta, la guía del finiquito por renuncia voluntaria explica el cálculo paso a paso.
¿El contrato por obra determinada da derecho a aguinaldo y vacaciones?
Sí. El tipo de contrato cambia la duración de la relación, no las prestaciones mínimas. El artículo 87 da aguinaldo proporcional a quien no completó el año, cualquiera que sea el tiempo trabajado, y el 79 obliga a pagar las vacaciones proporcionales si la relación termina antes del año de servicios, con su prima del 25%. Lo que normalmente no recibe quien termina una obra es indemnización, porque la conclusión de la obra es una causa legal de terminación (artículo 53, fracción III), siempre que la obra haya terminado de verdad.
¿Qué diferencia hay entre periodo de prueba y capacitación inicial?
La prueba sirve para comprobar que ya sabes hacer el trabajo; la capacitación inicial, para que lo aprendas. Por eso los plazos son distintos: la prueba dura hasta 30 días (180 en puestos directivos o especializados) y la capacitación hasta tres meses (seis en esos mismos puestos). Comparten las reglas de fondo: van por escrito, con salario y seguridad social, no se prorrogan, no se repiten con el mismo trabajador en la misma empresa y, si al terminar sigues trabajando, ya eres de planta con la antigüedad completa.
El contrato es solo la puerta de entrada; lo que viene después (salario, jornada, vacaciones, terminación) está reunido en la sección de derechos laborales en México. Si quieres saber qué cambió en la ley en los últimos años, incluidas las plataformas digitales y la jornada de 40 horas, revisa el resumen de la Ley Federal del Trabajo y sus cambios recientes.